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El escritor, miembro senior de la Facultad de Derecho de Yale y ex presidente de Morgan Stanley Asia, es autor de ‘Conflicto accidental: Estados Unidos, China y el choque de narrativas falsas’.
El reciente viaje de la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, a Beijing fue una copia al carbón de la misión diplomática anterior de Antony Blinken para el responsable de la política económica: muchas conversaciones, pero ninguna resolución significativa del conflicto. Lo mismo puede esperarse del viaje del enviado climático John Kerry a China. Ambos lados apuntan bajo, más decididos a restablecer las conexiones que a repensar una relación entre Estados Unidos y China profundamente problemática.
El problema no es con los mensajeros. Los diplomáticos solo están siguiendo órdenes, de acuerdo con el compromiso de líder a líder que hicieron los presidentes Joe Biden y Xi Jinping en la reunión del G20 de noviembre de 2022 en Bali para poner “un piso” en la relación. Sí, un piso es una mejora de una espiral descendente, pero corre el riesgo muy real de preparar el escenario para una nueva fase de escalada del conflicto.
Los esfuerzos actuales son una repetición de una fórmula vieja y cansada de compromiso entre Estados Unidos y China. Esto contó con cumbres periódicas entre 2006 y 2017, en particular los Diálogos Económicos Estratégicos dos veces al año de la administración de George W Bush, seguidos de los Diálogos Económicos y Estratégicos anuales más amplios de la era Obama. Estos fueron grandes y gloriosos ejercicios en la planificación de eventos, pero no lograron evitar la guerra comercial, la guerra tecnológica y las primeras escaramuzas de una nueva guerra fría.
Ahora parece que tanto a Yellen como a Blinken nada les gustaría más que volver a este enfoque fallido. Lo mismo ocurre con China. Li Qiang, el nuevo primer ministro chino, tomó prestada una página elíptica de uno de sus predecesores, Wen Jiabao, y habló con nostalgia después de conocer a Yellen sobre ver “arcoíris” después de una ronda de “viento y lluvia”.
Esta relación profundamente problemática necesita mucho más que un “piso” para evitar una nueva ronda de escalada del conflicto. Eso es lo mínimo que Biden y Xi esperan el uno del otro como administradores responsables de un mundo frágil. Pero sin refuerzo, podría resultar sorprendentemente inestable.
El gran fiasco de los globos de febrero es un ejemplo de lo rápido que las cosas pueden salirse de control ante el más mínimo problema técnico. Este precario estado de cosas es una consecuencia inevitable de un cambio importante en las prioridades de la gestión de relaciones entre Estados Unidos y China: un énfasis de larga data en la economía y el comercio ahora ha sido reemplazado por preocupaciones sobre defensa y seguridad.
A diferencia de la economía y el comercio, en los que los conflictos de relaciones se evalúan a través de la lente de los datos duros, las preocupaciones de seguridad se juzgan más sobre la base de presunciones sin fundamento de comportamiento antagónico. El uso dual de China de tecnologías avanzadas, borrando la distinción entre fines comerciales y militares, es un buen ejemplo. EE. UU. asume que China utilizará la inteligencia artificial como arma al igual que da por sentado que Huawei representa una amenaza de puerta trasera para la infraestructura 5G o que TikTok utilizará datos patentados recopilados de usuarios jóvenes de EE. UU. con fines nefastos.
China opera bajo la misma mentalidad paranoica, asumiendo que las sanciones comerciales y tecnológicas de Washington tienen como objetivo “contención, cerco y supresión total”, para citar las palabras de Xi en la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino de este año. Con ambas naciones operando sobre la base de presunciones sin evidencia, los peligros de una mayor escalada, especialmente frente a los riesgos inminentes para la inversión en tecnología y las exportaciones de materiales estratégicos, no pueden ignorarse.
El compromiso al viejo estilo no está bien equipado para hacer frente a estos riesgos. Al final, eso se basa en la química de líder a líder, que siempre es vulnerable a la tenue interacción entre la política interna y la necesidad de los frágiles egos humanos de salvar las apariencias. El conflicto actual entre Estados Unidos y China ha sobrevivido a ese enfoque.
Por esta razón, estoy a favor del establecimiento de una secretaría entre EE. UU. y China como pieza central de una nueva arquitectura de compromiso chino-estadounidense: una organización permanente, integrada por profesionales estadounidenses y chinos en partes iguales, ubicada en una jurisdicción neutral con un mandato amplio para el desarrollo de políticas, solución de problemas y resolución de conflictos. Su enfoque estaría en un enfoque de tiempo completo con visión de futuro para la gestión de relaciones y la detección de disputas. Una secretaría cambiaría el marco de relaciones de la personalización de la diplomacia interminable hacia una institucionalización más resistente de la resolución colaborativa de problemas.
Atrapados en el pasado, los diplomáticos ahora celebran el deshielo después de una gran congelación. Si bien, por el momento, la escalada de tensiones se encuentra en un tenue asimiento, es urgente que ambas superpotencias aprovechen el momento e impulsen un enfoque completamente nuevo para la resolución de conflictos, antes de que sea demasiado tarde.
