Creo firmemente en la jardinería conjunta. Hay más que conexiones entre miembros de clubes de horticultura y sociedades de jardinería especializadas. Crece del vínculo que forman las flores y la jardinería en todo el mundo, que nos une en la búsqueda del significado, la belleza y la comida.
Acabo de explorar los vínculos forjados por las flores en el árido sur de Pakistán. Yo estaba allí por asuntos separados, mi objeto de estudio de toda la vida, Alejandro Magno. En 326-325 aC conquistó su camino por el valle del río Indo, pero nunca plantó un jardín. Prohibió una fruta curvada que era nueva para los griegos y se pensaba que alteraba el estómago de sus soldados. Probablemente era un plátano. Obediente a Alejandro, nunca como plátanos.
Entre conferencias sobre su leyenda y estudio localizado de su campaña, exploré aspectos de su entorno, todos nuevos para mí, y noté cómo la jardinería conjunta nos vincula con Pakistán. Fui puesto en mi camino por un árbol.
En el exclusivo Karachi Boat Club, un hermoso árbol viejo domina el césped, bellamente arreglado para beneficio de los miembros. En su baúl un aviso proclama: “He sido testigo de cerca de las evoluciones de las clases medias altas de esta metrópoli durante más de un siglo”.
Si los árboles pudieran hablar, ¿qué nos dirían los plátanos de Berkeley Square sobre los cambios en la alta sociedad de Londres?
Petunias en el Gymkhana Club, Hyderabad © Harriet Rix
“La música y la interpretación de bandas militares”, continúa el aviso del árbol, “me recuerda a la ERA RAJ cuando tales fiestas eran más prominentes”. El árbol es un árbol bodhi, como aquel bajo el cual se dice que Buda alcanzó la iluminación.
Buscando iluminación sociológica, miré la jardinería alrededor del césped del club. petunias poscoloniales; caléndulas amarillas cabezonas; Las cepas moradas y blancas y los claveles anuales se exhibieron con un estilo distintivo: se plantaron plantas individuales de cada uno en una maceta de arcilla pintada, y luego las macetas se juntaron por docenas para hacer líneas y curvas.
En el patio pavimentado del club Gymkhana en Hyderabad, las plantas en macetas individuales se agrupan en una pieza central circular que es un resplandor de color. Observé mientras los jardineros del club llevaban cada maceta a un grifo para regarla. En casa, a veces planto una petunia de repuesto en una sola maceta, pero nunca alcanza ese diámetro. Necesito darle un poco de cuidado pakistaní.
Al admirar estas brillantes variaciones en meros macizos de flores, amplié mi encuesta social. Fui a una reunión popular, la Exhibición Anual de Flores de Pakistán, organizada por la Sociedad de Horticultura de Pakistán. Como comenzó en la primera primavera de la existencia de Pakistán, este año es su 75 aniversario. Durante tres días, los visitantes acudieron en masa a Seaview y al parque AK Khan, que conmemora a Abdul Karim Khan, un genio fundador del espectáculo en 1948.
Qué delicia ver las plantas en profusión, llenando las carpas de los viveros individuales y desparramándose sobre el césped mientras una banda militar tocaba las melodías pakistaníes favoritas. El espectáculo ocupa un espacio a la altura del sitio del Royal Hospital del Chelsea Show de Londres y las multitudes son tan densas como en cualquier otro día de Chelsea. Hay mucho a la venta en todas partes, desde excelentes plantas de follaje hasta rosas, incluido un magnífico carmesí de pétalos planos y un premiado rojo con vetas blancas llamado Double Delight.
Los viveros tienen pancartas alegres en sus carpas: “hacemos rocallas y abonos” o “somos el Vivero Floreciente para plantas alquiladas”. Los toldos naranjas iluminan la escena, iluminados con los pilares de la puesta en escena paquistaní, líneas de bombillas desnudas.
El santuario del santo sufí del siglo XIII Lal Shahbaz Qalandar, en la ciudad de Sehwan © Harriet Rix
Las buganvillas proliferaron y las macetas con orquídeas, que no eran nativas de Pakistán, colgaban de ganchos fijados a las líneas aéreas. Los viveristas fueron encantadoramente serviciales, modelos de la amabilidad paquistaní, pero me costó ponerle nombre a muchas de sus plantas de interior. Las plantas de follaje de hojas moradas y amarillas alegrarían cualquier patio trasero, incluso en el sofocante verano de Karachi. Las damas en discretos hiyabs negros compraron con interés las opciones en oferta y luego las colgaron en bolsas en los cochecitos de sus hijos.
Como la rupia de Pakistán había estado cayendo abruptamente, los precios de las malvarrosas y las dalias se habían hundido cada vez más para los compradores extranjeros. Las dalias de color rosa claro cuestan alrededor de 80 peniques cada una, en macetas individuales y en flor, y las caléndulas dobles, del mismo modo, cuestan 25 peniques cada una. Limoneros bien crecidos florecían en bolsas de plástico, listos para plantar al equivalente de 2,50 libras esterlinas cada uno.
Al igual que el espectáculo de Chelsea, el espectáculo de Karachi tiene exhibiciones de bonsái y arreglos florales. La elegante Acacia arábica de hojas grises es un bonsái entrenado durante décadas hasta una altura de solo un pie. Las exhibiciones llevan los nombres de sus cultivadores, incluido el de un brigadier del ejército: no recuerdo bonsáis en Chelsea del personal militar. Dos carpas de arreglos florales mostraron las escuelas del estilo ikebana japonés. No hay nada provinciano en el espectáculo de Karachi.
Aprendí de Sabra Tufail, presidente del capítulo de Karachi de Ikebana International, que mantiene estrechos vínculos con los maestros japoneses del arte. “En cualquier momento, en cualquier lugar, por cualquiera” es su lema. Su exhibición usó nubes hechas de algodón gris, sombrillas brillantes y exhibiciones de tallos de flores clásicamente entrenados para sugerir el progreso de un día “Desde el amanecer hasta el anochecer”.
La sostenibilidad, el reciclaje y el cultivo orgánico fueron temas muy evidentes: el sur de Pakistán está críticamente expuesto a las inundaciones y al calentamiento del clima. Entre los fertilizantes para el jardín se encontraba la torta de mostaza, hecha con los tallos de los cultivos de mostaza, y un acondicionador de suelo hecho con cáscaras de arroz. Todo lo que vendían los miembros del Ladies Horticultural Club de Karachi se había cultivado sin pesticidas, incluidas sus confituras y mermeladas.
En campo abierto, admiré aún más macetas postcoloniales de williams dulces, hermosos acianos, larkspur y antirrhinums de 4 pies de altura. La informalidad prolífica es lo que mejor deberían hacer las ferias de flores. Es manifiesto en Karachi.
Gran parte de la audiencia era de clase media: ¿cómo han evolucionado los usos de las flores en otras partes de la sociedad? Fuera de Karachi, fui escoltado de manera segura a una gran velada, una celebración del viernes en el famoso santuario de la ciudad occidental de Sehwan. Es el lugar de descanso del santo sufí del siglo XIII, Lal Shahbaz Qalandar, y es un lugar de peregrinaje de todas partes.
En el interior, los bailarines vestidos de rojo giraban al ritmo de los tambores de mano ante miles de espectadores abarrotados, fascinados por la música y los ritmos, niños y hombres al frente, niñas y mujeres en las capillas laterales.
A veces, en el valle del Indo, Alejandro Magno consideró que se había encontrado con descendientes de seguidores dejados allí hace mucho tiempo por el dios griego Dionisio. Asombrado por el frenesí dionisíaco, el movimiento de la cabeza, el movimiento de la mano y la música, me incliné a estar de acuerdo con él.
Cuando se detuvo, me escoltaron al lugar santísimo, el lugar de descanso del santo, para que retiraran la cubierta de su ataúd honorario. Cientos de pequeñas caléndulas anaranjadas y rosas de color rojo púrpura coronaban la superficie y dejaban caer pétalos perfumados en el suelo ante mí.
En el mundo griego, los seguidores de Dioniso agitaban tallos de hinojo gigante. En Sehwan, los fanáticos de este santo sufí adornan su memorial con Rosa indica, cultivada en viveros con ese propósito. Más allá de las barreras del idioma, la clase y la fe, la jardinería conjunta nos une, desde Oxford hasta el corazón sufí de Sindh.
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