¿Qué pasa con Cleopatra, de todos modos? La selección de Gal Gadot, una israelí, para interpretar al último faraón de Egipto en una próxima película, provocó la condena en Estados Unidos, Reino Unido, Egipto, gran parte de Oriente Medio y África. ¿Cómo podría Gadot, una mujer de piel clara, interpretar a Cleopatra? Ahora, el casting de Adele James, una actriz británica de raza mixta, en un nuevo documental de Netflix, ha provocado una explosión propia. El ministerio de antigüedades egipcio llegó a emitir una declaración: Cleopatra, dijo, era de piel clara, no oscura.
Entonces, ¿Cleopatra es negra o blanca? La respuesta es “ninguna”. Estos son términos que no tenían absolutamente ningún significado en el mundo antiguo, y que cambian su significado constantemente en nuestro propio tiempo. Cuando nació Rishi Sunak, el estado británico clasificó su etnia como “Mancomunidad Africana” y la Encuesta de Hogares Británicos lo clasificó como “de color”. Ahora es el primer primer ministro británico-asiático del Reino Unido y, en igualdad de condiciones, para cuando muera, su “raza”, en lo que respecta al estado y la sociedad británicos, probablemente habrá cambiado nuevamente.
La dinastía ptolemaica, de la que Cleopatra fue la última gobernante, procedía de Grecia, aunque se desconocen los orígenes de su madre. El esqueleto de su hermana, según un estudio de la BBC de 2009, se parece al de una africana. Dicho esto, tal vez no le des mucha importancia: recientemente descubrí, gracias a la tecnología de un óptico nuevo y genial, que tengo ojos asiáticos, presumiblemente de mi abuelo Cape Malay.
En lo que respecta a Cleopatra, los bajorrelieves y las estatuas representan a alguien no muy diferente a las mujeres egipcias que podrías conocer hoy. Ella no era, en ningún sentido moderno de la palabra, “negra”. Junto con el hecho de que Cleopatra fue el primer miembro de la dinastía en hablar egipcio (su primer idioma fue el griego), eso significa que algunos ven al último faraón como el primer líder egipcio “adecuado” de la dinastía”.
El alboroto de hoy se debe en parte a cómo se ve Egipto a sí mismo: un país árabe en el continente africano con una relación tensa y disputada con ambas identidades. El abuso dirigido a James es parte de la misma tendencia política que lleva al presidente de Túnez, Kais Saied, a afirmar que existe un complot para reemplazar a la población árabe de Túnez con inmigrantes del África subsahariana.
Pero también es una lucha por una identidad occidental que nació miles de años después del reinado de Cleopatra: la negrura. William Shakespeare la describió como “leonada”, la misma palabra que el padre fundador Benjamin Franklin, uno de los primeros teóricos de la raza de Estados Unidos, usaría más tarde, pensando que se aplicaba a partes de África y prácticamente a toda Asia. (El resto de África, en su opinión, era negro).
La “negritud” se convirtió en parte de cómo se justificaba la eliminación de los derechos —a la protección de la propiedad y del lugar de trabajo, incluso a la propiedad sobre uno mismo— durante gran parte de la era moderna. En muchas partes del mundo, “negro” es algo que no quieres ser: ten en cuenta que el ministerio de antigüedades de Egipto tuvo menos que decir sobre elegir a una ex reservista de las Fuerzas de Defensa de Israel como Cleopatra que a una británica de raza mixta.
Dado lo que a menudo ha significado para la gente ser declarado negro, no sorprende que los egipcios lo rechacen. Quieren que su propia historia sea fielmente registrada y contada. Considere la nueva película biográfica desigual Gran George Foreman. La estrella, Khris Davis, tiene la piel más oscura que el boxeador Foreman, al igual que James tiene la piel más oscura que Cleopatra. La diferencia es que Foreman, como todos los afroamericanos, todavía se agrupa bajo el término general “negro”, lo que significa que cualquiera que califique cuenta como un casting lo suficientemente preciso, al igual que las experiencias de cualquiera en el paraguas negro se consideran contiguas con todos. más en él.
La historia de las categorías raciales es, bastante consistente, que se vuelven más complicadas y específicas a medida que las personas se sienten más cómodas. El Reino Unido es un lugar más tolerante de lo que era cuando consideraba que Rishi Sunak y yo éramos “negros”. No es de extrañar que la mayoría de los egipcios quieran tener poco que ver con una etiqueta que puede aplanar las identidades en una mancha amorfa.
En la práctica, lo que nos muestra la representación de Cleopatra es que ser o no “negro” lo decide la sociedad, el estado y el mercado. Puedo insistir en que tengo ojos asiáticos, pero no voy a persuadir a un estudio de Hollywood de que debería protagonizar una película biográfica de Gandhi en el corto plazo.
Puedo señalar que, en realidad, la mayor parte de mi ascendencia genética inmediata es una variación de la categoría administrativa estándar “británicos blancos” a mi gusto, pero todavía se me ve como de piel oscura y, por lo tanto, “negro”. Y en un mundo globalizado donde cada vez más de nosotros hablamos inglés, en última instancia, la cuestión de si eres blanco o negro será decidida, para bien o para mal, por un estadounidense.
