Para la portada de su último documento de posición sobre cómo hacer negocios en la segunda economía más grande del mundo, la Cámara de Comercio Británica en China eligió deliberadamente el rojo este año.
Si bien el color es auspicioso en China, en Occidente puede significar negatividad y una barrera, como en las señales de alto y los semáforos.
Esa ambigüedad pretende capturar la situación en China hoy. Si bien el sentimiento ha mejorado desde 2022, cuando la política de cero covid de Beijing aplastó la economía, los mensajes contradictorios y la elaboración de reglas vagas en áreas críticas como la seguridad de los datos mantienen a las empresas extranjeras al límite.
El último impacto se produjo esta semana cuando China prohibió los productos del fabricante de chips estadounidense Micron de la infraestructura de información crítica, luego de una reunión del G7 en Hiroshima el fin de semana, en la que el grupo acusó a Beijing de coacción económica y militarización del Mar de China Meridional.
La prohibición de Micron se suma a las redadas en China contra consultorías extranjeras en las últimas semanas, que incluyeron la detención y desaparición de cinco empleados de la firma estadounidense Mintz, y la prohibición del auditor Deloitte.
La incertidumbre aumenta a pesar de que el Partido Comunista comenzó el año con un mensaje más positivo. En la reunión anual de “dos sesiones” del parlamento de China en marzo, el nuevo primer ministro, Li Qiang, se esforzó por enfatizar que el país estaba abierto para los negocios nuevamente.
Li dijo que había conversado con multinacionales, incluidas empresas estadounidenses. “Todos me dijeron que eran optimistas sobre el futuro” de China, dijo. Siguió esto con discursos y mesas redondas en los foros empresariales más grandes del país, en los que aseguró a los directores ejecutivos que lo peor de cero-Covid había pasado.
Pero la tensión con EE. UU., que es una de las fuentes de la creciente desconfianza de Beijing hacia las empresas extranjeras, ha seguido enconándose. Fue exacerbado por la controversia del globo espía de febrero.
Ambos lados acusan al otro de obstruir los intentos de reparar las comunicaciones. “Estamos recibiendo este mensaje muy contradictorio”, dice Zou Zhibo, subdirector del Instituto de Economía y Política Mundial de CASS, un grupo de expertos que está estrechamente relacionado con el gobierno chino. Él dice que los esfuerzos para reparar las relaciones durante una reunión de noviembre entre el presidente estadounidense Joe Biden y el líder chino Xi Jinping fracasaron después de que Estados Unidos impusiera controles de exportación de alta tecnología. “No hay confianza porque no sabemos en quién confiar”.
Para los inversores, la represión de las consultorías ha tenido un efecto paralizador. Los objetivos de las autoridades van desde firmas ordinarias de primer nivel como Bain y firmas de diligencia debida de inmersión profunda como Mintz hasta compañías expertas que mantienen un Rolodex de especialistas a los que los inversores pueden llamar cuando exploran una adquisición o planean obtener bienes de un proveedor. .
Las redadas, para las que ha habido poca o ninguna explicación más allá de las acusaciones de que los sospechosos estaban compartiendo información considerada relevante para la seguridad nacional, han alarmado a los consultores extranjeros que operan en China.
Un consultor de una empresa europea dice que el gobierno siempre ha estado interesado en controlar los flujos de información. Pero ahora estaba clasificando cada vez más datos como confidenciales bajo la etiqueta de “seguridad nacional”. Añade que el creciente énfasis en la seguridad nacional ha aumentado los riesgos para el personal de consultoría. “Soy . . . preparado para todo si se vuelve realmente difícil desde el punto de vista comercial”, dice. “Lo que siempre me preocupa son los empleados individuales”.
Para las empresas del Reino Unido, los problemas incluyen la incertidumbre causada por cambios regulatorios repentinos, como cuando el gobierno tomó medidas enérgicas contra las plataformas de Internet en 2021, e incluso el fin de la propia política de cero covid, que tomó por sorpresa a las empresas.
La cámara británica dijo que si bien sus miembros eran menos pesimistas (este año, el 76 % se mostró más optimista sobre los negocios en China en comparación con un récord del 42 % que se mostró pesimista a fines del año pasado), el 70 % dijo que estaba adoptando una actitud de espera. -y-ver enfoque.
Todo esto está contribuyendo a los rendimientos mediocres de las acciones chinas y lastrando la recuperación económica del país. Como dice un consultor de una empresa de EE. UU., todos los que tienen clientes en China hoy los asesoran sobre riesgos, que van desde el peligro de conflicto en el Estrecho de Taiwán hasta cómo hacer que sus datos cumplan con los requisitos cambiantes de Beijing.
“Las salas de juntas están obsesionadas con esto. No están muy seguros de cómo trazar la línea: ‘Tal vez necesito mantener una huella más ligera en China, o tal vez mantener menos capital allí, o ser más ágil’”, dice.
