En 2010, el nuevo primer ministro conservador de Gran Bretaña, David Cameron, expuso una visión para el futuro. “Es mi esperanza, y mi misión, que cuando la gente mire hacia atrás en este período de cinco o diez años a partir de 2010, dirán: ‘En Gran Bretaña no solo pagaron el déficit, no solo equilibraron el libros, no solo hicieron que la economía volviera a moverse, sino que hicieron algo realmente emocionante en su sociedad’”.
No hace falta decir que la primera parte no salió del todo según lo planeado. Pero, ¿qué pasa con la segunda parte, la idea de Cameron de fomentar una “Gran Sociedad” en la que las personas “no siempre recurran a los funcionarios, las autoridades locales o el gobierno central en busca de respuestas a los problemas que enfrentan”, sino que “se ayuden a sí mismos y a sus propias comunidades”? ?
Algunos en la izquierda se mostraron escépticos desde el principio, viendo a la Gran Sociedad como una tapadera retórica para los recortes del gasto público. A la derecha, algunos ahora se quejan de que Gran Bretaña ha tomado el camino opuesto. Desde que el gobierno bloqueó la economía y pagó los salarios de las personas en la pandemia en 2020, creen que los británicos esperan que el estado resuelva todos los problemas. “El gobierno no puede hacerlo todo”, enfatizó el nuevo primer ministro Rishi Sunak en una entrevista el año pasado. “Ningún gobierno puede solucionar todos los problemas”.
Es cierto que la Gran Sociedad realmente no despegó. Un estudio académico detallado publicado el año pasado encontró poco apoyo a la idea de que los recortes de gastos de las autoridades locales impulsaron a más personas a intervenir con acciones voluntarias o donaciones caritativas. Tampoco se devolvió el poder de manera significativa al nivel de la comunidad.
Pero un elemento de la visión de Cameron se ha materializado: las organizaciones benéficas están mucho más involucradas en hacer cosas que alguna vez estuvieron a cargo del estado. El gobierno gasta alrededor de £ 15 mil millones en subvenciones y contratos con el sector de la caridad cada año, según Pro Bono Economics. Si bien esa es una pequeña porción del gasto público, algunos servicios dependen en gran medida de las organizaciones benéficas. Entre 2016 y 2020, por ejemplo, las organizaciones benéficas y otras organizaciones del tercer sector ganaron el 69% y el 66% del valor total de los contratos de servicios para personas sin hogar y apoyo a víctimas de violencia doméstica y abuso sexual.
También hay una mayor integración entre las organizaciones benéficas y el estado a nivel del suelo. En el transcurso de los informes sobre la economía durante la última década, he visto trabajadores de Citizens Advice integrados en las cirugías de médicos de cabecera y funcionarios del Departamento de Trabajo y Pensiones integrados en los bancos de alimentos. Esto puede funcionar bien. Las organizaciones benéficas a menudo están más conectadas con sus comunidades locales y las personas vulnerables confían más que el gobierno.
Pero cada vez más las organizaciones benéficas también brindan a las personas las necesidades básicas porque la red de seguridad estatal se ha vuelto inadecuada. Entre abril y septiembre del año pasado, por ejemplo, los bancos de alimentos de la red de todo el Reino Unido de Trussell Trust distribuyeron 1,3 millones de paquetes de alimentos, un 52 % más que en el mismo período de 2019.
El problema inmediato del aumento de la inflación ha exacerbado la erosión de los ingresos de las personas más pobres gracias al estancamiento del crecimiento de los salarios y los recortes de beneficios en términos reales. La quinta parte más pobre de los hogares en Gran Bretaña son más de un 20 por ciento más pobres que sus equivalentes franceses y alemanes, según la Resolution Foundation. Como ha dicho Maddy Desforges, directora ejecutiva de la Asociación Nacional para la Acción Voluntaria y Comunitaria, el sector está “rellenando” cada vez más para el estado.
El problema de confiar en el sector de la caridad como la red de seguridad debajo de la red de seguridad es que las organizaciones benéficas ahora también están en problemas. Sus ingresos se ven reducidos mientras que los costos y la demanda aumentan. Una encuesta de casi 700 organizaciones benéficas y grupos comunitarios realizada en noviembre por Pro Bono Economics y la Universidad de Nottingham Trent encontró que más de la mitad estaba usando sus reservas para cubrir sus costos operativos. Casi uno de cada cinco había reducido el nivel o la cantidad de servicios que ofrecen.
La gente quiere ayudar. Según Deedmob, una plataforma que vincula a voluntarios con oportunidades en varios países, existe un desajuste cada vez mayor en el Reino Unido entre la cantidad de personas que desean ser voluntarias y la cantidad de vacantes disponibles para ellas. Boudewijn Wijnands, director ejecutivo de Deedmob, dice que el Reino Unido y los Países Bajos tenían niveles similares de participación de voluntarios antes de la pandemia, pero que el Reino Unido se ha quedado atrás debido a la menor cantidad de vacantes.
“Las organizaciones necesitan mucha ayuda, pero, paradójicamente, están demasiado abrumadas para organizarla”, me dice. El resultado es “una gran cantidad de capital social potencial que se desperdicia”.
Cameron solía hablar mucho sobre arreglar la “sociedad rota” de Gran Bretaña. Pero en este momento de crisis, la sociedad no está fallando, el gobierno sí.
