Hable acerca de un accidente automovilístico legislativo. Los ambiciosos planes de la UE para prohibir la venta de vehículos nuevos propulsados por motores de combustión interna para 2035 se han visto frustrados tras la oposición de última hora de Alemania, la potencia de la industria automovilística europea. Lo que estaba destinado a ser una simple aprobación por parte de los ministros esta semana de las medidas acordadas el año pasado por los estados miembros y aprobadas recientemente por el parlamento europeo, en cambio, se pospuso indefinidamente. Alemania no solo da un terrible ejemplo a otros países tentados a mantener la legislación como rehén de los intereses nacionales, sino que también amenaza la credibilidad de Berlín en la transición verde y la de la UE. La prohibición propuesta por el bloque es un componente clave de su objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Ese viaje ahora se ha topado con un obstáculo.
Los peligros de un clima cambiante requieren un cambio global de los combustibles fósiles a alternativas más limpias a una escala y un ritmo nunca antes intentados. Es necesario eliminar a uno de los mayores contribuyentes a la emergencia climática. Habrá compensaciones dolorosas, incluida la pérdida de puestos de trabajo en las industrias contaminantes. En el caso de la industria automotriz, las cifras son contundentes: desechar los motores de combustión interna en favor de los vehículos eléctricos podría generar un 40 por ciento menos de trabajadores, considera el director ejecutivo de Ford, que acaba de eliminar 3.800 puestos de trabajo en toda Europa. Dado que la industria de fabricación de automóviles tradicional de Alemania representa una quinta parte de los ingresos industriales del país, es fácil entender por qué sus políticos pueden estar interesados, particularmente en una crisis del costo de vida, en preservar los empleos en una de las industrias más totémicas del país.
Sin el respaldo de Berlín, la prohibición de los motores de combustión no se aprobará. Italia, sede de Ferrari, apoya a Alemania. Polonia ya ha manifestado su oposición a la ley, mientras que Bulgaria ha dicho que se abstendrá. Alemania insiste en que la Comisión Europea incluya una exención para los automóviles que utilizan los llamados combustibles electrónicos, combustibles sintéticos hechos de hidrógeno y dióxido de carbono. Los motores regulares pueden usar combustibles electrónicos, lo que podría significar un salvavidas para los fabricantes tradicionales. Pero los combustibles electrónicos están lejos de ser la panacea como a veces se los presenta: son caros, ineficientes y emiten tanto dióxido de nitrógeno como lo haría la quema de combustibles fósiles, incluso si son técnicamente neutros para el clima.
Los fabricantes tampoco están impulsando particularmente los combustibles electrónicos, más allá de Bosch, el proveedor de motores alemán considerado un rezagado en la fabricación de baterías. Porsche quiere seguir usando motores para su modelo 911, y Ferrari ha dicho que está considerando, aunque aún no se ha comprometido, usar combustibles electrónicos. Pero otros fabricantes de automóviles alemanes e italianos, incluidos Volkswagen, Fiat y Mercedes-Benz, han apostado por los vehículos eléctricos para el futuro y han fijado fechas para la eliminación gradual de la fabricación tradicional de motores.
Las luchas internas entre la coalición de tres partidos gobernante de Alemania explican de alguna manera cómo se ha llegado al punto muerto actual. Tanto desde la perspectiva de la productividad como del clima, los políticos del país deben priorizar la energía limpia y encontrar formas de abordar las presiones resultantes. Pero la debacle sobre los motores pone de relieve que, si bien la UE se encuentra entre los líderes mundiales en el establecimiento de objetivos de energía limpia, ahora deben combinarse con acciones concretas para cumplirlos y atenuar el daño colateral de hacerlo. Bruselas también debe considerar cuán significativos son los objetivos si no se cumplen: Francia no cumplió su objetivo de energía renovable a partir de 2020, el único estado que lo hizo, y la comisión aún debe decidir si impone sanciones y cómo. La transición a la neutralidad de carbono para 2050 será diabólicamente difícil. Pero dado que los estados miembros acordaron los objetivos, ahora les corresponde hacer todo lo posible para cumplirlos.
