Un comienzo de año alentador

¡Buenas tardes y feliz año nuevo! Creo que todavía podemos decir eso, dado que esta es la primera edición de Gran Bretaña después del Brexit en 2023.

La versión de correo electrónico de este boletín recibió un rediseño elegante; y un cambio de imagen ágil es exactamente lo que Rishi Sunak y la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, buscarán lograr para el Protocolo de Irlanda del Norte en el primer trimestre de este año, y será en gran medida la primera orden del día para 2023.

Es una señal de la delicadeza de la situación que los funcionarios de todas las partes estén siendo muy cuidadosos con sus palabras en este momento, lo que en las negociaciones anteriores del Brexit siempre ha sido una señal de que se están tramando asuntos serios.

Eso no significa que haya un resultado garantizado aquí. De hecho, ha habido algunas señales iniciales intrigantes esta semana que alimentarán las esperanzas de un acuerdo, pero también sonarán notas de precaución sobre cómo llegar allí.

En el frente esperanzador, cabe destacar que Leo Varadkar, reinstalado como taoiseach en Dublín como parte del acuerdo de coalición, se movió para tratar de limpiar el mal aire que había dejado su anterior período en el cargo.

Varadkar, que no es el personaje más fácil de tratar, jugó duro para forzar un acuerdo sobre Irlanda del Norte en 2019 y se convirtió en una figura tóxica para Brexiters y unionistas por lo que vieron como un exceso de celo en apegarse a las líneas de la comisión de la UE.

Esta semana, Varadkar ofreció una rama de olivo, diciendo que entendía que los unionistas sentían que el Protocolo “disminuye su lugar en la Unión”, y agregó que había “espacio para la flexibilidad y para los cambios” en la implementación del acuerdo.

Este no es un cambio sustancial de posición (la UE sigue creyendo que el Protocolo se puede implementar, aunque con pasos inteligentes para restar dramatismo a sus impactos y algunos cambios en las leyes de la UE), pero ópticamente fue un paso importante como preludio de las negociaciones. .

Menos esperanzador, quizás, fue el claro indicio de las brechas que parecen permanecer entre los dos lados. Sir Jeffrey Donaldson, el líder del DUP, acogió con satisfacción la intervención de Varadkar pero luego reiteró la posición de los unionistas: “el Protocolo debe ser reemplazado por arreglos que restablezcan el lugar de NI en el Reino Unido”.

Por supuesto, hay espacio para interpretar lo que significa “restaurar”, incluso dentro de las demandas establecidas en las siete pruebas formales del DUP, pero fue notable que Julian Smith, el muy respetado ex secretario de Irlanda del Norte (y partidario de Sunak) advirtió que el incrementalismo de la UE no lo cortaría.

Smith dio la bienvenida a la propuesta de Varadkar, pero dijo que cualquier acuerdo requeriría una “solución política y práctica radical”.[s]” y que el “cheeseparing legal” por parte de Bruselas no haría el trabajo. Ese tipo de lenguaje apunta claramente a la brecha que aún puede existir entre ambos lados.

Al igual que en el pasado con este tipo de negociaciones de Brexit altamente emotivas que inciden en el tema de la soberanía británica, juzgar si un acuerdo es aceptable depende en gran medida del punto de referencia de ese éxito.

Objetivamente, los parámetros conocidos públicamente de la oferta de compromiso de la UE para reducir los controles fronterizos del Mar de Irlanda están muy lejos de la letra del Protocolo que surgió en 2019 después de la reunión de Varadkar con Boris Johnson en Wirral.

Con algunas concesiones adicionales, tal vez por ejemplo, no usar los códigos aduaneros ‘CN’ para la recopilación de datos sobre bienes que viajan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña y hornear formalmente en los llamados “períodos de gracia”, el Protocolo estará muy lejos de lo que estaba previsto originalmente.

Este es un reconocimiento de la realidad de que, como dijo Varadkar, el Protocolo era “un poco demasiado estricto”. Codificar eso en un nuevo acuerdo para implementar el acuerdo de una manera más pragmática y ligera debería considerarse una gran victoria para los negociadores del Reino Unido. O podría ser.

La pregunta es si el unionismo y el ala dura del Brexit del Partido Conservador pueden abrazar ese éxito en nombre de restaurar el poder ejecutivo compartido de Stormont y reiniciar las relaciones entre la UE y el Reino Unido.

Escribiendo en el Daily Telegraph durante la Navidad, David Frost, el ex ministro que se ha convertido en una especie de árbitro de estas cosas para la derecha conservadora, habló de obtener “un resultado genuinamente defendible sobre Irlanda del Norte, no un compromiso lamentable”.

Eso también se puede leer de manera positiva, ya que implica que se espera un compromiso y, después de todo, cualquier compromiso es “deficiente”, casi por definición, hasta que decidas que es “defendible” en nombre de un nuevo comienzo.

Habrá que ver cómo se desarrolla. La primera fecha clave es el 19 de enero cuando, si el ejecutivo de Irlanda del Norte no se reforma (una suposición justa), el gobierno debe decidir si convoca a una elección anticipada de la Asamblea antes del 13 de abril o mueve los postes nuevamente. En ese espacio, aún se podría hacer un trato.

En cuanto al resto de 2023, anticipo mucho más enfoque en el proyecto de ley de la UE retenido, que continúa haciendo sonar las alarmas en un amplio espectro de la vida pública, ya que el gobierno se compromete a haber “revisado o revocado” unas 4000 piezas de la ley de la UE. -Derivado de la ley por esta época el próximo año.

Algo tendrá que ceder —y Gran Bretaña seguirá atentamente los acontecimientos después del Brexit—, pero está claro que la derecha del partido tory, con Jacob Rees-Mogg como principal animador de un proyecto de ley que presentó como secretario comercial, no quiere tomar su pie fuera del mercadillo de la desregulación.

El nuevo régimen de control de subsidios del Reino Unido también entra en vigencia este mes, por lo que estaremos monitoreando cómo se desarrolla en la práctica a medida que los organismos que otorgan subvenciones se familiaricen con el nuevo sistema. ¿Será el sistema más ágil que todos esperaban? La implementación es todo.

En la calle principal del Reino Unido, serán las huelgas, las facturas de energía y el estado tambaleante del NHS las áreas políticas clave, que tienen dimensiones de Brexit que exploraré en ediciones futuras, incluido cómo abandonar la UE ha impactado la salud y social. contratación de cuidados.

Hágame saber lo que piensa de todos los asuntos relacionados con Brexit enviándome un correo electrónico a [email protected] o presionando responder a este correo electrónico. Mientras tanto, nuestro boletín hermano Europe Express, el resumen diario de noticias del continente del FT, tiene un nuevo autor. Henry Foy, corresponsal diplomático europeo, dirige la edición diaria con la ayuda de la red de reporteros del FT en toda Europa. Regístrate para recibirlo aquí.

Brexit en números

El gráfico de esta semana proviene de la encuesta anual del FT de los principales economistas del Reino Unido que encontró que más de las cuatro quintas partes esperaban que el Reino Unido se quedara atrás con respecto a sus pares, con el PIB ya contrayéndose y dispuesto a hacerlo durante gran parte o todo el 2023.

No se trata solo del Brexit, como explicó brillantemente mi colega John Burn-Murdoch durante la Navidad, las semillas de los problemas de inversión y productividad del Reino Unido se sembraron después de la crisis financiera y los años de austeridad que siguieron, pero el Brexit no está ayudando.

Otra razón, si fuera necesaria, para reparar las relaciones con Bruselas arreglando el Protocolo y calmar a los inversores neutralizando el proyecto de ley REUL de Rees-Mogg, que está haciendo que el Reino Unido parezca un caso perdido regulatorio.