E Jean Carroll tenía más motivos que de costumbre para anticipar el fin de semana de Acción de Gracias de este año.
En virtud de una histórica ley de Nueva York que entró en vigencia el feriado estadounidense, la periodista y autora de 79 años finalmente pudo demandar a Donald Trump por una supuesta violación que, según ella, tuvo lugar en una tienda por departamentos de Manhattan en la década de 1990. que previamente habría sido prohibido bajo el estatuto de limitaciones del estado.
La Ley de Sobrevivientes Adultos, promulgada por la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, a principios de 2022, proporciona una ventana de un año para que se presenten demandas civiles prescritas por delitos sexuales, independientemente de cuándo ocurrieron. Anteriormente, las víctimas en el estado tenían entre uno y tres años a partir de la fecha del presunto delito para presentar una demanda civil.
En las semanas posteriores a la entrada en vigor de la ASA, demandantes adicionales han presentado denuncias en los tribunales de Nueva York por crímenes históricos, con casos presentados contra Atlantic Records, un exginecólogo de la Universidad de Columbia, el financiero Leon Black y el actor Bill Cosby. Algunos demandantes, incluido Carroll, dijeron que estaban envalentonados por el movimiento #MeToo después de décadas de silencio.
“Vivían en una cultura en la que, hasta hace muy poco, cualquier mujer razonablemente habría concluido que denunciar públicamente una violación. . . en general, sería mucho más autodestructivo que beneficioso”, dijo Roberta Kaplan, quien representa a Carroll, quien optó por no hablar en el momento de su presunta violación por parte del entonces futuro presidente, por temor a amenazas y demandas. “Entonces el mundo cambió”.
Un cartel en Times Square con testimonios de víctimas de agresiones sexuales marcó el inicio de la implementación de la ley en noviembre. Pero la publicidad ha sido relativamente escasa desde entonces, y la cantidad de casos presentados hasta la fecha, que suman decenas, está muy por detrás de los presentados en virtud de la Ley de Víctimas Infantiles, en la que se basa la nueva legislación.
El CVA, que se introdujo en 2019, permitió a las personas que denunciaron haber sido agredidas cuando eran menores de edad demandar por delitos previamente prescritos, y se extendió a un segundo año debido a la pandemia de Covid. Ha dado lugar a aproximadamente 10.000 demandas civiles, incluida una presentada por la acusadora de Harvey Weinstein, Kaja Sokola, una ex modelo. También fue la base de múltiples reclamos contra los Boy Scouts of America y la iglesia católica.
“El momento es difícil”, dijo Liz Roberts, directora ejecutiva de Safe Horizons, una organización sin fines de lucro que defendió a la ASA y lanzó una campaña publicitaria para coincidir con su lanzamiento. “Que las primeras semanas hayan sido Acción de Gracias y fin de año, no es lo ideal”.
“Nos encantaría ver que el estado haga más para correr la voz”, agregó Roberts, quien en general apoya los esfuerzos del gobierno.
Algunos funcionarios y agencias gubernamentales, incluida la oficina de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, han sido objeto de quejas presentadas en virtud de la nueva ley.
Más de 750 mujeres planean demandar al estado alegando que fueron agredidas sexualmente dentro de prisiones y cárceles de Nueva York, mientras que Sofía Quintanar, exsecretaria de prensa de la oficina del fiscal general, denunció que fue agredida por un ex alto funcionario allí.
“Es posible que haya algunos políticos que no hablarían, eso es seguro”, dijo Douglas Wigdor, quien representa a Quintanar y otros que han utilizado la ASA. “Pero tengo que creer que los campeones de la legislación se sentirían bien promoviéndola”.
Black y Trump niegan con vehemencia las acusaciones en su contra, y ambos han cuestionado las denuncias. Los abogados del expresidente han afirmado que la ley misma desafía los requisitos del debido proceso consagrados en la constitución del estado de Nueva York.
Otros críticos de la ASA, como el activista Gary Greenberg, afirman que favorece los casos con el potencial de grandes pagos, y que sin un fondo legal o trabajo pro bono, a algunas víctimas se les negará el acceso a la justicia. Dado que los casos son de naturaleza civil, se pueden otorgar daños y perjuicios, pero un acusado responsable no enfrentaría pena de prisión.
“Las víctimas acudirán a los abogados y les cerrarán la puerta en la cara. Muchos de ellos se darán por vencidos”, dijo Greenberg.
“Es un punto válido. No voy a endulzar eso”, dijo Wigdor, quien representó a los demandantes que demandaron a Weinstein, el ex magnate de Hollywood que fue acusado de un patrón de abuso en los informes de noticias que ayudaron a precipitar el movimiento MeToo. “Si el perpetrador no tiene dinero, creo que probablemente será difícil encontrar un abogado para hacerlo”.
Wigdor dijo que espera que la publicidad en Google y las búsquedas en Internet alerten a más personas sobre el acto. “A medida que surgen más casos, más grandes. . . ojalá la gente se entere,” él dijo. La ASA también permite que los demandantes demanden a corporaciones, cuyos bolsillos pueden ser más profundos que los de un demandado individual.
A medida que los casos ya presentados progresen, las víctimas y los legisladores fuera de Nueva York estarán atentos. Solo Nueva Jersey ha aprobado una ley similar.
“Obviamente van a mirar los casos de alto perfil para ver si las mujeres demandantes prevalecen y cuán justas son tratadas por los tribunales”, dijo Kaplan, quien anteriormente actuó en nombre de una víctima del delincuente sexual Jeffery Epstein. entre otros casos de alto perfil.
La denuncia de Carroll puede ser el primer caso de ASA en ir a juicio, ya que la denuncia se ha adjuntado a un caso de difamación en curso contra el expresidente. Para Kaplan, su abogado, que también representa a una ex estrella de televisión que dice que fue violada cuando tenía 19 años, ese litigio ofrece la oportunidad de corregir errores históricos.
“Era cierto que. . . las mujeres deberían haber tenido un mínimo de justicia en los tribunales”, dijo Kaplan. “Pero el tiempo nos cegó a esa verdad”.
