Los casos de los tribunales laborales en Inglaterra y Gales se retrasaron hasta mediados de 2024, ya que el sistema lucha por hacer frente al aumento de los tiempos de espera después de la pandemia y una década de financiación insuficiente, según muestran los datos.
El impacto de la crisis de la COVID-19, que provocó el retraso de las audiencias y la escasez de jueces, ha dejado un legado duradero en el sistema judicial.
El número de casos abiertos aumentó de 46 467 a 50 060 en el año hasta octubre de 2022, según las cifras del Servicio de Tribunales y Cortes de HM publicadas este mes.
El juez Barry Clarke, presidente del tribunal laboral de Inglaterra y Gales, dijo que el año fiscal 2021-22 había sido “un período de inmenso desafío”. Agregó que el sistema sufría el “importante problema de los tiempos de espera excesivos, especialmente en Londres y el sureste de Inglaterra”.
Clarke dijo que había “muy pocos jueces” y “una alta rotación de personal de oficina”, en sus comentarios en el informe anual de 2022 del presidente senior de tribunales. Los edificios de oficinas en algunas regiones eran “demasiado pequeños, demasiado frágiles o ambos”, señaló.
Los retrasos han llevado al gobierno a inyectar 2,85 millones de libras esterlinas en el sistema de tribunales laborales en un esfuerzo por aliviar el retraso y permitir que se escuchen hasta 1.700 casos más antes de finales de marzo de 2023.
Sin embargo, los abogados han cuestionado si se necesita más inversión y enfatizaron que los largos tiempos de espera podrían empujar a los trabajadores a resolver sus casos en lugar de seguir luchando.
Raoul Parekh, socio del bufete de abogados GQ Littler, dijo: “Los retrasos pueden significar que [people] pueden estar bajo presión para ‘arreglar’ un caso si se les ofrece una suma de dinero menor ahora frente a la posibilidad de una cantidad de dinero potencialmente mayor en un futuro lejano”.
Parekh agregó que la acumulación de pedidos también era un problema para los empleadores ya que, para cuando se escucha un reclamo, es posible que el personal de la empresa involucrada se haya mudado. “Los retrasos actuales significan que un caso sobre lo que alguien dijo o no dijo en 2020 solo podría ser escuchado en 2024”.
Rebecca Sulley, directora legal del bufete de abogados Pinsent Masons, dijo que era “muy difícil” para los empleadores defender casos que se remontan a dos o tres años en los que el recuerdo de los testigos es limitado.
Paul McFarlane, presidente de la Asociación de Abogados Laborales, que representa a 6000 defensores, dijo que había habido un “problema considerable” con la inversión insuficiente en los tribunales durante algunos años, incluso antes de la pandemia.
“Los retrasos no ayudan a los empleadores ni a los empleados que quieren que los casos se resuelvan rápidamente. Necesitamos ver más detalles de la inversión del gobierno, pero por el momento parece un yeso sobre una gran herida”, dijo. “El desgaste emocional de alguien no puede subestimarse”.
El Ministerio de Justicia dijo: “Estamos invirtiendo casi 3 millones de libras esterlinas para aumentar la cantidad de días que los tribunales laborales pueden operar para que se puedan escuchar alrededor de 1.700 casos más en los próximos tres meses”.
Agregó que el gobierno había invertido dinero en capacitación adicional, audiencias remotas y nombró a 114 jueces el año pasado para garantizar que los casos avancen más rápidamente en el sistema.
