Los hogares británicos que luchan con la crisis del costo de vida encontrarán algo de consuelo este invierno por el hecho de que los subsidios del gobierno están reduciendo parte de las facturas de energía.
Pero los grandes proveedores de energía y los activistas contra la pobreza energética están instando a los ministros a entablar una conversación “abierta y franca” sobre cómo abordar los altos costos de la energía en los próximos años, en particular para los más vulnerables, ya que los analistas advierten que los precios mayoristas del gas pueden no volver a ” normalidad” antes de 2030.
“Es insostenible que el gobierno subvencione la energía de todos los hogares durante mucho, mucho tiempo”, dijo Carl Packman, jefe de compromiso corporativo del grupo de campaña Fair By Design.
Empresas como Eon y EDF Energy se han unido a los activistas contra la pobreza energética para pedir al gobierno que acelere las consultas sobre la introducción de una “tarifa social” u otro tipo de tarifa con descuento que brindaría más ayuda a los hogares más pobres.
También están instando a reformas de mercado más amplias, incluida la revisión de un sistema en el que el costo del gas establece el precio de la electricidad, independientemente de si se genera con fuentes ecológicas y baratas, como el viento, ya que las altas facturas de energía amenazan con ejercer presión sobre los presupuestos de los hogares. durante varios años más. También quieren que el gobierno se concentre más en hacer que las viviendas de Gran Bretaña sean más eficientes desde el punto de vista energético.
“Hacemos un llamado al gobierno para que tenga este tipo de discusiones”, dijo Philippe Commaret, director gerente de clientes de EDF Energy, uno de los seis principales proveedores de energía en Gran Bretaña, y agregó que se requeriría una conversación “abierta y franca” entre la industria energética, el regulador, los ministros y las organizaciones benéficas para determinar qué hogares deben continuar recibiendo ayuda del contribuyente.
Hasta finales de marzo, el llamado esquema de garantía de precio de la energía (EPG) del gobierno limita el precio por unidad de electricidad y gas para todos los hogares, de modo que un hogar “típico” paga alrededor de £ 2,500 al año en promedio. Sin ese subsidio, la cifra habría sido de casi 4.300 libras esterlinas al año a partir del 1 de enero, según lo dictado por el tope del precio de la energía que establece Ofgem, el regulador de energía de Gran Bretaña, cada tres meses.
Los ministros ya han dicho que los subsidios continuarían después de abril durante otros 12 meses a un nivel reducido, por lo que una factura doméstica típica se limitaría a 3.000 libras esterlinas al año si el precio tope de Ofgem, que está dictado por los precios en los mercados mayoristas de energía, se mantuviera por encima ese nivel
La consultora energética Cornwall Insight advirtió el mes pasado que era “poco probable que los precios del gas regresaran a la ‘normalidad’ anterior a 2021 en esta década”. Y aunque hay signos de cierto alivio (los analistas revisaron esta semana sus pronósticos para el límite de precios de octubre a entre £2,700 y £2,800, lo que refleja una caída en los precios mayoristas en los últimos meses), es probable que muchos hogares aún tengan dificultades para pagar sus facturas de energía. los próximos inviernos a esos niveles inflados.
El gobierno ya advirtió que no podría subsidiar las facturas de energía para todos los hogares “indefinidamente”, lo que se suma a la urgencia de reformas más amplias, según Packman. Dijo que, dado que se pronostica que los precios de la energía se mantendrán altos en los próximos años, tenía que “haber una opción más sostenible y una tarifa social que apuntara a . . . aquellos en el extremo más agudo de la crisis del costo de vida”.
El Tesoro dijo que estaba trabajando con grupos de consumidores y la industria energética en una serie de opciones para proteger mejor a los consumidores más allá de abril de 2024, incluidas las tarifas sociales. “No se han tomado decisiones en esta etapa”, agregó.
Diseñar un esquema más específico es un desafío. Hay preguntas sin resolver para el gobierno sobre la financiación de una tarifa social (ninguna opción de usar impuestos generales o agregar un gravamen a todas las demás facturas internas son aceptables en el clima actual) y qué hogares deberían beneficiarse.
Pero hay ejemplos tanto en el extranjero como en otras industrias que podrían servir de guía, dijo Simon Virley, jefe de energía y recursos naturales de KPMG. “No hay ninguna razón por la que no se pueda aplicar una tarifa social a los [British] mercado de la energía, ya que los vemos utilizados en otros sectores, como la banda ancha, así como en otros países, como Bélgica”.
Commaret dijo que una EPG más “dirigida” “podría ser una forma de tener una especie de tarifa social”.
Pero Michael Lewis, director ejecutivo de Eon, cree que puede ser necesaria una intervención más urgente, dado que es probable que millones de hogares tengan dificultades el próximo invierno, incluso si las previsiones de facturas están bajando.
Eon está presionando para que el esquema de apoyo existente sea reemplazado el próximo invierno por un mecanismo alternativo conocido como “tarifa de bloque creciente”, que subsidia el consumo hasta cierto nivel. Esto ofrecería a los hogares más pequeños, que deberían cubrir a los más vulnerables, facturas mucho más baratas, mientras que los más ricos que viven en propiedades más grandes tendrían que asumir una mayor parte de los costos.
“En términos generales, existe una correlación con el consumo de energía y la riqueza, por lo que puede subsidiar el primer bloque de consumo promedio a una tasa muy reducida, el segundo bloque podría aumentar, pero aún está subsidiado, pero más allá de eso, no está subsidiado en absoluto”, explicó Lewis.
“Significa que todo el mundo puede obtener la energía básica a un nivel económico, también anima a la gente a economizar. . . Es una forma más justa de distribuir el costo de [government support].”
Sin embargo, en última instancia, “dar apoyo continuo a los proyectos de ley es un poco como un yeso”, dijo Mari Martiskainen, profesora de energía y sociedad en la Escuela de Negocios de la Universidad de Sussex, quien pidió al gobierno que aborde el problema de las viviendas ineficientes de Gran Bretaña. , que es uno de los peores de Europa.
El gobierno se ha comprometido a proporcionar 6.000 millones de libras esterlinas en financiación durante tres años, pero no hasta 2025, como parte de un “nuevo compromiso a largo plazo para impulsar mejoras en la eficiencia energética para reducir las facturas de los hogares, las empresas y el sector público”. Para muchos esto es demasiado tarde.
“Imagínese si pudiéramos proporcionar a las personas un hogar realmente cálido para empezar, cuánto afectaría eso a su calidad de vida y luego tendría implicaciones más amplias a largo plazo”, dijo Martiskainen.
“Estamos hablando de cosas como el NHS. . . si la gente tuviera menos enfermedades [caused by living in cold homes] podemos usar menos los servicios del NHS”.
