Postal desde Londres: recuperando las calles de Jack el Destripador

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Después de una tarde recorriendo las aceras del este de Londres, un grupo de turistas internacionales se refugian en una habitación silenciosa con paneles de roble en la piano noble de una casa adosada del siglo XVIII. Kathleen Milligan, una tejana de unos cincuenta años, ha comprado un sillón antiguo y navega por una taza de té y un platillo de porcelana y un pastel hecho con una receta londinense de 300 años de antigüedad. “Me encantan las calles estrechas y empedradas aquí en Spitalfields, todos estos edificios antiguos pegados a los rascacielos”, dice.

Milligan encontró The Gentle Author’s Tour of Spitalfields a través de Instagram cuando se lanzó el año pasado y lo reservó porque ofrecía una perspectiva diferente de Londres. Spitalfields se muestra a través de los ojos de sus residentes (la casa ha sido prestada por un partidario para ofrecer una visión de la vida de los londinenses a puerta cerrada); los viajes están a cargo de una empresa de turismo comunitario establecida por lugareños en esta parte densamente urbana del East End.

Spitalfields se encuentra dentro del distrito de Tower Hamlets, donde más de las tres cuartas partes de los residentes pertenecen a grupos étnicos minoritarios. Los guías turísticos se eligen para reflejar la diversidad de la población del área: de origen bangladeshí, judío, somalí y más. Muestran a grupos de unos 15 visitantes en “un paseo a través de 2000 años de cultura”, ofreciendo una visión personal de un área formada por sucesivas oleadas de migración.

Pero la iniciativa también tiene otro objetivo, ofrecer “una alternativa atractiva” a los recorridos que se han vuelto cada vez más dominantes en esta parte de Londres, aquellos que se enfocan en el asesino que mató a cinco mujeres en esta parte de la ciudad en 1888. A miles de turistas cada año, los recorridos a pie de Jack el Destripador son una forma entretenida, aunque macabra, de explorar parte de la ciudad que de otro modo no visitarían. Algunos lugareños no están de acuerdo, creyendo que tales recorridos ayudan a crear una narrativa distorsionada del lugar al que llaman hogar.

El hecho de que nunca atraparon al asesino todavía atormenta, y excita, la memoria popular de Londres. Pero “en Spitalfields hay más que solo un lugar donde un lunático perturbado mató a algunas personas hace más de un siglo”, dice Paul Godfrey, también conocido como The Gentle Author, historiador, bloguero y fundador de los recorridos comunitarios.

Londres no es único en sus ofertas de entretenimiento con temática de asesinatos. Hay giras temáticas de gánsteres en ciudades de EE. UU., incluidas Las Vegas y Nueva York, giras temáticas de Pablo Escobar en Colombia, una gira de OJ Simpson en Brentwood, Los Ángeles (en un Ford Bronco), incluso una gira de asesinatos de Hannover con el tema de Fritz Haarmann. .

Pero en el East End de Londres, las giras de asesinatos se han vuelto densas. Uno ofrece proyecciones “Ripper-Vision™ de última generación” que prometen recrear el Londres victoriano. Otro viaje al estilo de la investigación brinda la oportunidad de unirse a los detectives victorianos “paso a paso espeluznante”.

Hallie Rubenhold , historiadora, autora y locutora estadounidense cuyo libro de 2019 El cinco buscó sacar a relucir la humanidad de las víctimas del Destripador, señala que las giras del Destripador han existido casi desde los días de los asesinatos. “La gente vino del West End de Londres para que les mostraran el lugar donde sucedieron”, dice ella. “Ha habido un turismo espantoso aquí desde 1888 y no va a detenerse ahora, pero se puede hacer con sensibilidad e inteligencia, en lugar de deleitarse con la sangre”.

Los recorridos de The Gentle Author comienzan y terminan en los escalones de Christ Church, la obra maestra del barroco inglés de Nicholas Hawksmoor, terminada en 1729. Varían según los guías, que incluyen un dramaturgo y activista contra el racismo, y un experto en restaurantes que comparte historias de Comercio de casa de curry de Brick Lane.

La mayoría de los recorridos incluyen el comedor de beneficencia eduardiano para los judíos pobres en Brune Street, el sitio de un cementerio romano en Bishopsgate y una cadena de mezquitas, sinagogas, pubs, callejones, salas de música e infraestructura industrial, muchos de ellos reutilizados durante generaciones. .

Las historias orales, los testimonios personales y las lecturas intentan dar voz a los residentes de Spitalfields durante milenios, como Aemilia Lanyer, a menudo vista como la primera poeta profesional de Inglaterra y posiblemente como la “Dama Oscura” de Shakespeare. Y Suresh Singh, el “primer músico punk punjabí”, que tocó la batería con Spizzenergi en la década de 1970.

Lo más conmovedor es la historia de Bedford House, una losa de Victoriana en la esquina de las calles Quaker y Wheeler, construida como una misión para apoyar a los residentes pobres. En 1900, un fotógrafo local, Horace Warner, tomó una serie de fotografías de los niños que usaban la misión, en lo que se conoció como los retratos de “Spitalfields Nippers”.

En el recorrido que hice, Godfrey describió cómo uno de cada cinco niños victorianos en Londres no sobrevivió hasta la edad adulta. Se pasaron los retratos de Warner y se leyeron las historias de vida de los niños. Algunos murieron jóvenes; otros vivieron y prosperaron hasta las décadas de 1970 y 1980, dentro de la memoria viva. La supervivencia parecía terriblemente arbitraria. “La pobreza no definió todas las vidas de Spitalfields”, dice Godfrey. Tal vez sea un poco serio, pero la multitud, en su mayoría estadounidenses, está cautivada.

Milligan dice que reservó una gira de Ripper una vez. Estuvo bien, pero “la mayoría de los lugares ya no están. Fue como, aquí hay un rascacielos gigante donde ocurrió un asesinato”. Ella podría considerar otro, pero cree que los anglófilos también harían bien en probar las historias más complejas y multiculturales de Londres.

Las giras del gentil autor de Spitalfields (thegentleauthorstours.com) dura unas dos horas y cuesta £40