El NHS se enfrenta a lo que los líderes de salud dicen que es la peor crisis de su historia. Los fideicomisos de hospitales y los servicios de ambulancia en Inglaterra están declarando incidentes críticos, y los tiempos de espera para la admisión a los departamentos de accidentes y emergencias han alcanzado niveles sin precedentes.
El Royal College of Emergency Medicine estima que entre 300 y 500 personas a la semana mueren como resultado de los retrasos en la atención de emergencia, una cifra cuestionada por el NHS de Inglaterra pero respaldada el martes por Sir David Spiegelhalter de la Universidad de Cambridge, uno de los principales estadísticos de salud del país. . “Es bastante plausible que cientos de muertes por semana estén asociadas con retrasos en la admisión”, dijo.
Los expertos identifican un conjunto complejo de factores interrelacionados que se han unido para socavar el servicio de salud, desde oleadas simultáneas de infecciones invernales hasta una fuerza laboral mermada y desmoralizada.
¿Cuáles son los factores clave que contribuyen a la crisis y cómo pueden abordarse?
Múltiples oleadas de infecciones invernales
La quinta ola de infecciones por Covid-19 desde la aparición de la variante Omicron a fines de 2021 se está extendiendo por todo el Reino Unido. Al mismo tiempo, la influenza está aumentando, impulsada por una mayor mezcla social a medida que se relajan las precauciones de distanciamiento tomadas durante la pandemia. La combinación llevó al principal médico de Inglaterra a advertir la semana pasada que el país estaba bajo las garras de una “demia gemela”.
“Hay alrededor de 100.000 camas generales y de agudos en los hospitales de toda Inglaterra”, dijo Stuart Hoddinott, investigador del grupo de expertos del Instituto de Gobierno. “Según los datos hasta el día de Navidad, alrededor del 7 por ciento de ellos están llenos de personas que están siendo tratadas por gripe o covid”.
Otras infecciones, como el virus respiratorio sincitial y el norovirus, también circulan a niveles más altos que en un invierno normal, en parte porque la exposición reducida en los últimos tres años ha dado a las personas una inmunidad más baja de lo habitual.
Aunque las medidas anti-Covid obligatorias ya no existen, los líderes de la salud instan a las personas a ayudar a limitar las infecciones conservando algunos comportamientos aprendidos durante la pandemia.
“Si su hijo no se encuentra bien y tiene fiebre, debe quedarse en casa y no ir a la escuela o a la guardería hasta que se sienta mejor y la fiebre haya desaparecido”, dijo Susan Hopkins, asesora médica en jefe de la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido. “Los adultos también deben intentar quedarse en casa cuando no se sientan bien y, si tienen que salir, cubrirse la cara.
Muy pocas camas de hospital
Adrian Boyle, presidente del Royal College of Emergency Medicine, dijo que si tuviera que señalar una sola causa de la crisis del NHS, “es que no tenemos suficientes camas en nuestros hospitales”.
Las cifras de la OCDE muestran que el Reino Unido tiene el número más bajo de camas de hospital por habitante en Europa después de Suecia, y solo un tercio del número de Alemania.
Aunque aumentar la capacidad hospitalaria requiere una inversión a largo plazo, el Reino Unido podría hacer un uso mucho mejor de sus camas existentes al dar de alta a los pacientes más rápidamente en la comunidad. Según Boyle, entre 12.000 y 13.000 pacientes, que representan entre el 10 y el 12 por ciento de las camas del NHS, están médicamente preparados para abandonar el hospital, pero deben permanecer allí porque no tienen otro lugar a donde ir.
Agregó que la forma más rápida de aumentar la capacidad hospitalaria sería capacitar a más personas en atención social. “Eso tendría un impacto más rápido que reclutar médicos y enfermeras para los departamentos de A&E, aunque ciertamente también los necesitamos”, dijo.
“La dotación de personal sigue siendo uno de los mayores desafíos en el [social care] y tiene un efecto dominó dentro del NHS”, coincidió Mike Padgham del organismo sectorial Independent Care Group.
“En este momento hay alrededor de 165.000 vacantes dentro del sector. La falta de financiación local adecuada significa que los hogares luchan por atraer personal con los salarios adecuados, la falta de personal significa que un hogar está limitado en la cantidad de pacientes que puede atender, incluso cuando existe la capacidad física. Los pacientes vulnerables no pueden ser transferidos de los hospitales a una atención más específica”.
Dotación de personal inadecuada
Todas las partes de la fuerza laboral del NHS, desde médicos y enfermeras hasta trabajadores de ambulancias y auxiliares, sufren escasez de personal que se ha visto exacerbada por el Brexit, lo que ha dificultado la atracción y retención de personal de la UE.
Aunque el gobierno señala que ahora hay 34.100 médicos y 44.800 enfermeras más trabajando en el NHS que en 2010, los líderes de salud dicen que esto no ha sido suficiente para atender al creciente número de pacientes en una población cada vez más enferma y anciana.
El agotamiento y la desmoralización del personal están empeorando las cosas, pero los sindicatos del NHS señalan que los salarios bajos son un problema fundamental. Enfermeras y conductores de ambulancias organizaron huelgas para exigir más salarios y mejores condiciones en diciembre y están a punto de volver a marcharse este mes.
“El gobierno debe abordar de inmediato los problemas de contratación y retención de personal pagando al personal de salud y atención social un salario justo por el trabajo que realizan, revirtiendo más de una década de recortes salariales sucesivos en términos reales y fijando las ridículas reglas de pensiones que son obligando a nuestro personal más experimentado a reducir sus horas o abandonar el NHS por completo”, dijo Vishal Sharma, presidente del comité de consultores de la Asociación Médica Británica.
Agregó: “aunque esto no abordará el aumento de la demanda, alentará a los empleados que desean permanecer en el NHS a continuar trabajando y brindar cierta estabilidad a la fuerza laboral al mismo tiempo que ayudará a contratar personal adicional para cubrir el número récord de vacantes. ”
Financiamiento insuficiente a largo plazo
El núcleo de los problemas del NHS es que el crecimiento de la demanda de atención médica ha superado los aumentos en la financiación del gobierno desde la crisis financiera de 2008.
Un informe del grupo de expertos de la Fundación de Salud en octubre de 2021 encontró que la financiación del NHS durante la próxima década tendría que crecer al doble de la tasa histórica de la década de 2010 para satisfacer la demanda esperada. Esto requeriría un aumento de la financiación anual de al menos un 3,2 % en términos reales, lo que aumentaría el gasto en 70.000 millones de libras esterlinas para 2030/31.
“Las causas subyacentes de las presiones que enfrenta el NHS no son nuevas y son el resultado de opciones políticas”, dijo Hugh Alderwick, director de políticas de la Health Foundation.
“Incluyen una década de inversión insuficiente en el NHS y servicios públicos más amplios, escasez de personal en salud y atención social, inversión de capital débil, abandono prolongado de los servicios de atención social para adultos y más. Estos problemas interactúan y tienen un efecto acumulativo en el sistema y su capacidad para operar”.
