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El regulador de energía de Gran Bretaña advirtió a los proveedores que no paguen dividendos a menos que sean financieramente estables, ya que busca evitar que se repita la crisis energética del año pasado.
Jonathan Brearley, director ejecutivo de Ofgem, ha escrito a los jefes de las empresas advirtiéndoles que “se comporten de manera responsable” a medida que disminuyen las presiones sobre los precios en los mercados mayoristas de energía.
La intervención se produjo después de que Jeremy Hunt, el canciller, instó a los reguladores la semana pasada a asegurarse de que las empresas transfirieran los recortes de costos a los consumidores, en un esfuerzo por abordar la creciente crisis del costo de vida.
En una carta abierta a los jefes de los proveedores de energía el martes, Brearley les dijo que deberían “reciprocar” el apoyo brindado al sector por parte de los contribuyentes durante el año pasado.
El gobierno intervino en octubre pasado para subsidiar el aumento de las facturas de energía después de que los precios mayoristas aumentaran en los meses anteriores y posteriores a la invasión rusa de Ucrania en febrero, con un costo estimado de 27 mil millones de libras esterlinas.
La crisis energética provocó el colapso de 30 proveedores, y los hogares tuvieron que asumir el costo de transferir a los clientes afectados a otras empresas, lo que sumó otras 94 libras esterlinas a las facturas de energía doméstica el año pasado.
Cuando los proveedores fallaron Ofgem fue ampliamente criticada por no monitorear el sector de manera efectiva, permitiendo que docenas de proveedores mal capitalizados ingresaran al mercado para impulsar la competencia.
Desde entonces, ha adoptado un enfoque más estricto con respecto a la resiliencia financiera, incluidos nuevos requisitos de capital, aunque los críticos creen que debería ir más allá.
La advertencia del regulador se produjo cuando los precios de la energía están cayendo. Desde principios de julio, el tope del precio de la energía, que normalmente rige la cantidad pagada por las facturas de gas y electricidad para el uso típico, cayó a £2074 por año, su nivel más bajo desde abril de 2022.
Sin embargo, el nivel más bajo sigue estando muy por encima del promedio anterior a la crisis de casi £ 1150, lo que significa que muchas familias aún tendrán dificultades para pagar sus facturas.
El último nivel de tope de precios incluye asignaciones para un margen de beneficio ligeramente mayor para los minoristas, del 1,9% al 2,4%. Se espera que el aumento, que Ofgem argumentó que era necesario para impulsar la resiliencia financiera, agregue alrededor de £10 a las facturas anuales promedio a partir de octubre.
En la carta, Brearley reconoció que era importante tener un “sector energético en el que las empresas puedan obtener una ganancia razonable” para garantizar un mercado sostenible y competitivo.
Pero advirtió que “un regreso a las prácticas que vimos antes de la crisis energética no está sobre la mesa: los proveedores deben corresponder al apoyo que los consumidores y contribuyentes le dieron al sector cuando los precios mayoristas aumentaron comportándose responsablemente cuando los precios caen y las ganancias regresan”. , y agregó: “No espero ningún retorno al pago de dividendos antes de que un proveedor haya cumplido con esos requisitos esenciales de capital”.
La carta no mencionaba a los proveedores individuales por su nombre. Tras la caída del mercado del año pasado, el mercado se concentra en manos de grandes proveedores, como British Gas, propiedad de Centrica, así como EDF, Octopus Energy y Ovo.
La carta se hizo eco de una similar de Ofgem en mayo que advertía a los proveedores que cualquier pago de dividendos tenía que estar “dentro de un marco adecuadamente responsable”.
Energy UK, el grupo comercial de la industria, dijo: “Es correcto que el regulador garantice la resiliencia financiera de las empresas que operan en el mercado minorista. Cabe señalar que al resistir la crisis energética y un período prolongado de volatilidad sin precedentes, los proveedores que aún operan ya han demostrado resiliencia y responsabilidad financiera.
“La industria energética continuará trabajando en estrecha colaboración con Ofgem y el gobierno para garantizar un sector minorista sostenible a largo plazo”.
