El control férreo de Nicola Sturgeon sobre el Partido Nacional Escocés está comenzando a aflojarse, con signos de disidencia interna en Edimburgo y Westminster, ya que también enfrenta preguntas sobre su estrategia para asegurar un referéndum de independencia.
Ocho años después de convertirse en primera ministra de Escocia, Sturgeon no está más cerca de conseguir un plebiscito, mientras que su plan de convertir las próximas elecciones generales del Reino Unido en un referéndum “de facto” está alimentando las divisiones dentro del SNP.
Sufrió un duro golpe en su intento de celebrar un referéndum en octubre de 2023 cuando la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó el mes pasado que no tenía la autoridad legal para hacerlo sin el consentimiento del gobierno del Reino Unido.
Poco más de una semana después, las grietas en la disciplina del SNP quedaron al descubierto cuando el aliado de Sturgeon, Ian Blackford, renunció como líder de los parlamentarios del partido en Westminster.
El descontento había estado creciendo entre los parlamentarios en parte por los estrechos vínculos de Blackford con Sturgeon. Un diputado del SNP dijo: “Hubo un gran desafío[to Blackford’s position]. . . Ian sabía que vendría”.
Días después, Pete Wishart renunció al equipo de primera línea de Westminster del SNP con un ataque de despedida a Stephen Flynn, quien ganó la carrera para reemplazar a Blackford. Wishart dijo que se había quedado “perplejo” por el intento de Flynn de cambiar el liderazgo del SNP en Westminster.
Más recientemente, Sturgeon sufrió una rebelión entre sus propios legisladores en Edimburgo por la legislación SNP para facilitar que las personas cambien legalmente de género.
Ash Regan, el ministro escocés de seguridad comunitaria, renunció en octubre para oponerse al proyecto de ley. Este mes, el parlamento escocés aprobó las reformas, pero nueve de los MSP del partido desafiaron el látigo y votaron en contra de la legislación.
“La sensación de que el SNP es un barco estricto y disciplinado está comenzando a desmoronarse lentamente”, dijo Gerry Hassan, profesor de cambio social en la Universidad de Glasgow Caledonian y autor de Scotland Rising: el caso de la independencia.
“Han tenido 15 años en el cargo y ocho años de Sturgeon. . . La independencia no está progresando como ellos quisieran”.
Sturgeon aún debe enfrentar un serio desafío a su autoridad como líder del SNP desde que reemplazó a Alex Salmond en 2014, luego de que los escoceses votaron por un 55 por ciento contra un 45 por ciento para rechazar la independencia.
Sin embargo, algunos partidarios de la independencia la han criticado por ser demasiado cautelosa y no presentar el caso a los escoceses que se muestran reacios a abandonar la unión de 315 años con Inglaterra.
El gobierno del Reino Unido se ha mantenido firme en su negativa a consentir un segundo referéndum, argumentando que no ha pasado suficiente tiempo desde el último. Pero el SNP responde que el Brexit, que sacó a Escocia de la UE en contra de su voluntad, justifica una nueva votación.
Sturgeon dijo en junio que usaría las próximas elecciones del Reino Unido como un referéndum “de facto” si la Corte Suprema fallaba en su contra.
Pero este mes anunció planes para una conferencia del SNP en marzo para “discutir y decidir” cómo asegurar la independencia, lo que sugiere que su estrategia anterior está en debate.
Hassan dijo que la falta de una fuerte oposición en Escocia, combinada con la impopularidad de los primeros ministros conservadores en Westminster, había permitido hasta ahora que el SNP evitara discusiones “difíciles” sobre el camino hacia la independencia.
Un gobierno laborista exitoso en Westminster podría ganar apoyo en Escocia y debilitar el apetito por la independencia entre los votantes, forzando “la necesidad de un replanteamiento estratégico adecuado” en el SNP, agregó.
El peligro para Sturgeon en 2023 es que las divisiones internas del SNP podrían ampliarse y, en última instancia, costarle votos al partido.
Pero encuestas recientes indican que, por ahora, el apoyo a la independencia está creciendo en Escocia, con seis encuestas consecutivas que muestran una mayoría de escoceses a favor de una segunda votación.
Sin embargo, la tendencia a más largo plazo es que los escoceses se dividen aproximadamente a la mitad sobre el tema.
Algunos analistas dijeron que Sturgeon podría haberse beneficiado de la decisión de la Corte Suprema. “Esto bien puede ser un rebote temporal a raíz del fallo de la Corte Suprema”, dijo Emily Gray, directora general de Escocia en Ipsos.
Ipsos también descubrió que el 53 por ciento de los votantes probables elegiría el SNP si utilizara una elección general como un referéndum “de facto”.
Los analistas advirtieron que incluso si el SNP obtuviera la mayoría de los votos escoceses en las próximas elecciones generales, Westminster no aceptaría esto como un mandato para la independencia. Las próximas elecciones en el Reino Unido deben celebrarse a más tardar en enero de 2025
Sin embargo, abandonar el plan de “referéndum de facto” convertiría al SNP en “un hazmerreír”, dijo John Curtice, destacado encuestador y profesor de política en la Universidad de Strathclyde.
Sturgeon podría elegir una versión “más suave” en la que el SNP tome la victoria como un mandato para asegurar otro referéndum de independencia y usar su influencia en Westminster, agregó.
Un funcionario del SNP cercano a Sturgeon dijo que las divisiones en el partido se exageraron cuando en realidad eran “mundanas”. El plan para consultar a los miembros sobre una estrategia de independencia tenía como objetivo “refinarla” en lugar de una retirada completa, señalaron.
Flynn también restó importancia a las divisiones y describió a Sturgeon como uno de los políticos más exitosos de Europa.
“Quizás haya esperanza entre algunos comentaristas de que el partido esté dividido y ciertamente ese no es el caso, para su decepción. . . Estamos muy enfocados en lo que viene después y lo que viene después es ese impulso por la independencia”.
Rishi Sunak, primer ministro, y el líder laborista Sir Keir Starmer “tienen miedo de perder”, agregó Flynn.
