Sir Keir Starmer entró a grandes zancadas en la sede del Partido Laborista en el South Bank de Londres el viernes, disfrutando de los aplausos de los empleados después de las victorias electorales locales del partido. “¿No se siente bien ganar?” él sonrió.
Cuando se trata de elecciones generales, algunos en la sala no habrían tenido idea: los laboristas ganaron el poder por última vez en una contienda nacional en 2005, cuando algunos funcionarios del partido todavía estaban en la escuela primaria.
A medida que se asentaba el polvo sobre una serie dramática de resultados del consejo inglés, dos grandes preguntas flotaban en el aire: ¿está el líder laborista ahora en camino a Downing Street después de las victorias locales que se extienden desde Middlesbrough hasta Plymouth?
¿Y los resultados darán un duro golpe al intento de Rishi Sunak de restaurar la fortuna del Partido Conservador, provocando una nueva ronda de luchas internas entre facciones y tensos debates políticos sobre temas como impuestos y vivienda?
Los aliados de Starmer se han sentido muy tranquilizados por el éxito del Partido Laborista en asegurar una distribución más “eficiente” de los votos del partido, que previamente se habían acumulado en escaños parlamentarios seguros en Londres, Manchester y otras grandes ciudades.
El hecho de que los laboristas tomaran el control de ayuntamientos en el sur de Inglaterra, como Medway en Kent y Swindon en el corredor M4, fue una señal de progreso en áreas que votaron fuertemente por el “nuevo” laborismo de Tony Blair en 1997.
Las victorias en áreas del “muro rojo” en el norte de Inglaterra, como Stoke-on-Trent, High Peak y Blackpool, fueron evidencia de que Starmer también estaba abriéndose camino en los antiguos escaños de apoyo a Leave conquistados por Boris Johnson en las elecciones generales de 2019. De hecho, el Partido Laborista actuaciones más fuertes estaban en la clase trabajadora, antiguos bastiones del Brexit.
Pero Starmer necesita un impacto electoral sísmico en las elecciones generales —en la escala de la victoria de Clement Attlee en 1945 o la de Blair en 1997— el próximo año para obtener una mayoría de uno en la Cámara de los Comunes.
La “participación nacional proyectada” del voto de la BBC, basada en los resultados de las elecciones locales, le dio a los laboristas el 35 por ciento y a los conservadores el 26 por ciento, la mayor ventaja laborista desde 1997.
Pero los funcionarios conservadores señalaron que Blair en 1996 y el líder conservador David Cameron en 2009 obtuvieron resultados mucho mejores en los consejos locales antes de las encuestas nacionales un año después.
El laborismo tiene 196 diputados pero necesita 326 escaños para una mayoría general en la Cámara de los Comunes. Sobre la base de los resultados del viernes, sigue siendo una tarea difícil. “Todos sabemos que no hay lugar para aflojar”, dijo Starmer al personal laborista. “Nunca confundamos la confianza con la complacencia”.
Un renacimiento laborista en Escocia a expensas de un Partido Nacional Escocés golpeado por la crisis ayudaría a Starmer, pero aún podría necesitar a los demócratas liberales para derribar partes del “muro azul” Tory en el sur para ayudarlo a cruzar el umbral de Downing Street. .
Un parlamento parlamentario, con Starmer como líder del partido más grande, es una posibilidad clara según los resultados del consejo local. Pero tales encuestas, con su baja participación, no siempre son una buena guía para futuras elecciones nacionales.
Lord Peter Mandelson, uno de los arquitectos de la primera victoria electoral de Blair, estuvo de acuerdo en que el estado de ánimo “todavía no era 1997”, pero dijo que creía que el país estaba listo para el cambio.
“Creo que los conservadores han estado calificando a Sunak de ‘piel limpia’, alguien a quien los votantes pueden mirar de nuevo, olvidar el historial de los conservadores y hacer las cosas”, agregó. “No hay evidencia de que los votantes se estén tragando esto”.
Para Sunak, los resultados del consejo fueron un duro recordatorio de la tarea que enfrenta si quiere asegurar una quinta victoria consecutiva en las elecciones generales conservadoras y la magnitud del daño a la marca del partido causado por Boris Johnson y Liz Truss.
“Esto era completamente predecible”, dijo un ministro del gabinete. “En seis meses no se pueden corregir las vergüenzas de los 18 meses antes de que el primer ministro asumiera el cargo”.
Sunak se enfrenta a las críticas de la derecha conservadora por no seguir adelante con una agenda de recortes de impuestos y reformas de planificación del tipo que Truss intentó y no logró cumplir. Esas críticas ahora se intensificarán y a algunos parlamentarios conservadores les gustaría ver a Johnson regresar al número 10.
Sin embargo, Sunak no se enfrenta a ninguna amenaza grave para su liderazgo: las encuestas sugieren que es más popular que su partido, y en algunas encuestas coincide con Starmer sobre quién sería el mejor primer ministro.
Pero los resultados plantean dudas sobre la dirección futura de su gobierno, y los parlamentarios conservadores sugieren que se instará al primer ministro a girar hacia la derecha para recuperar el apoyo público.
Las consecuencias pondrán a prueba su capacidad para mantener unida a la coalición conservadora dividida, con los parlamentarios conservadores del sur que quieren impuestos más bajos y menos casas y sus contrapartes del norte exigen un mayor gasto público y más casas.
Un parlamentario conservador de respaldo dijo que los resultados “difíciles y decepcionantes” significaban que “muchos colegas estarán preocupados por sus escaños” en las elecciones generales, y animarían a los críticos de Sunak a hablar.
El parlamentario llamó la atención sobre una conferencia internacional que involucra a políticos de derecha en Londres a finales de este mes, en la que destacadas figuras conservadoras, incluida la ministra del Interior Suella Braverman y los exministros Jacob Rees-Mogg y Lord David Frost, son oradores principales.
“Es bastante importante”, dijo el diputado. “Lo que muestra es que hay mucha energía en esa parte de la derecha. Siempre ha existido la derecha libertaria y luego una derecha conservadora social. Este último va a crecer en fuerza y ruido”.
En una señal de que la batalla por el alma del partido podría volverse rencorosa, el exministro conservador moderado Tobias Ellwood insistió en que una sacudida hacia la derecha sería un “suicidio político” para los conservadores y dijo: “Ya estamos viendo murmullos de la derecha de los partido que busca explotar los malos resultados, con la esperanza de reavivar su agenda”.
El nombre de Johnson fue invocado con añoranza en algunos sectores. David Campbell Bannerman, ex eurodiputado conservador, dijo que el partido debería obtener ganancias en lugar de pérdidas en las elecciones locales.
“Puedes cambiar las cosas con el liderazgo correcto y la oferta de políticas correctas y Rishi no lo ha hecho”, agregó. Burlándose de Sunak como “robot, un John Major 2”, pidió el regreso de Johnson al timón.
Campbell Bannerman es presidente de la Organización Democrática Conservadora, un grupo creado después de que Johnson fuera expulsado de Downing Street y dirigido por sus aliados.
El viernes, las recriminaciones conservadoras también se dirigieron a los políticos de primera línea que se considera que hicieron intervenciones inútiles que regalaron fragmentos de sonido a los escritores de titulares, incluido el ministro de asuntos de veteranos, Johnny Mercer, quien declaró que los resultados de las elecciones locales eran “terribles” para los conservadores.
Pero un funcionario tory dijo que el partido simplemente había realizado una pésima campaña, con Sunak y otros ministros del gabinete prácticamente invisibles. “Los trabajadores parecen más hambrientos. Creo que nos hemos acostumbrado a ganar”, añadió.
