Después de un año lleno de rarezas (¿Liz Truss De Verdad ¿Ocurrirá?) Quizás nada sea más improbable que el hecho de que los héroes más elogiados de Gran Bretaña a fines de 2022 deberían ser posiblemente el equipo de cricket masculino de Inglaterra. En términos históricos, eso es una rareza. Dada la situación de hace unos meses, es un milagro.
En la primavera, los jugadores habían regresado de un invierno humillante, derrotados por Australia y derrotados por las Indias Occidentales, que ya no eran poderosas. Se purgó la jerarquía fuera del campo; al capitán Joe Root, una figura popular y un gran jugador pero un líder inadecuado, se le permitió renunciar, pero no se le habría permitido no hacerlo.
No hubo ninguna disputa seria sobre la sucesión. Era uno de esos momentos en los asuntos humanos en los que no se podía pasar por alto la elección obvia: el artista más espectacular, popular y carismático tenía que conseguir el puesto, aunque muchos albergaban dudas sobre su idoneidad. La analogía política aquí fue convertir a Boris Johnson en primer ministro.
El grillo inglés tiene una larga experiencia en esto. Es un juego donde la capitanía no es solo un honorífico, como en el fútbol. Aunque los entrenadores se han apoderado de mucho poder estratégico, el campo de juego es demasiado grande para que puedan controlar todas las tácticas desde el pabellón.
Una vez que los capitanes eran casi siempre muchachos confiables de Oxbridge, incluso si eran marginales como jugadores, pero en los tiempos modernos las autoridades a menudo se han visto obligadas a elegir el turno estelar para llevarlos a la batalla. Siempre ha terminado en lágrimas, desde Tony Greig en los 70, quien incitó una rebelión, hasta el explosivo Ian Botham, el despreocupado Andrew Flintoff y el obsesionado Kevin Pietersen.
Esta vez recurrieron al mercurial y magnífico Ben Stokes, con su propio pasado controvertido (pelea fuera de un club nocturno, suspendido del equipo, absuelto en la corte). Su récord desde que reemplazó a Root en junio pasado es de 10 partidos de prueba contra cuatro oponentes diferentes: ganó nueve, perdió uno. La cifra anterior era una victoria en 17 juegos.
Rehan Ahmed de Inglaterra es felicitado por el wicket de Mohammad Rizwan de Pakistán durante el tercer día de la Tercera Prueba entre Pakistán e Inglaterra © Matthew Lewis/Getty Images
Esta semana, los jugadores regresaron a casa desde Pakistán, que para Inglaterra es la gira de cricket más difícil de todas. Hay una larga historia de polémica en estos partidos. El clima y las canchas amortiguan el oficio de los jugadores de bolos de costura que prosperan en su húmeda tierra natal. Las condiciones de vida han desafiado durante mucho tiempo a los fastidiosos ingleses, con la intoxicación alimentaria como un rito de iniciación. El consuelo tradicional del alcohol está disponible solo en privado. Botham dijo infamemente en 1984 que era un lugar para enviar a la suegra.
Ahora los jugadores tienen su propio chef. Pero la situación de seguridad en Pakistán es infinitamente peor y el equipo fue efectivamente encarcelado, como en los días del cricket Covid.
¿Estaban desanimados? Muy al revés. De repente, los ingleses se quitaron el vestido de Eeyoreishness y se convirtieron en Tigger. Creen que pueden vencer a cualquiera. La limpieza de la primavera condujo al nombramiento de un neozelandés brillante, Brendon “Baz” McCullum, como entrenador, e infundió al equipo su propio enfoque de seguridad y seguridad, que se conoció como Bazball.
En Stokes encontró un alma gemela; él era, después de todo, el hombre en el corazón de las dos victorias recientes de Inglaterra en la Copa del Mundo en las versiones en miniatura del cricket internacional. Y las victorias siguieron llegando. En casa vencieron a Nueva Zelanda 3-0, India en una prueba solitaria que se covid el verano anterior, Sudáfrica 3-1 y ahora 3-0 en Pakistán, que es una victoria de prueba más que Inglaterra había logrado allí en el 60 años anteriores.
Varios de estos éxitos provinieron de posiciones que iban desde difíciles hasta impensables. Un imbécil apostando por Inglaterra por patriotismo enloquecido en el momento más oscuro de cada partido podría haber financiado su retiro. Y el golpe de gracia llegó a Karachi esta semana con un estilo impensable para las generaciones pasadas. Un jugador de 18 años de Leicester, Rehan Ahmed, el jugador de prueba más joven de Inglaterra, abrió el camino hacia la victoria. Necesitaban 167 para ganar, una puntuación muy alcanzable pero que ha sido su ruina muchas veces antes. Inglaterra ni siquiera parpadeó y lo hizo corriendo una pelota, la velocidad de los guepardos al galope.
Ben Stokes, a la izquierda, con el entrenador de pruebas masculinas de Nueva Inglaterra, Brendon McCullum © Steven Paston/PA
A menudo, en el cricket es difícil separar las contribuciones del capitán y del entrenador. McCullum claramente marcó la pauta; por ejemplo, abolir la rutina de la práctica obligatoria en la red y permitir que los jugadores establezcan sus propias rutinas. Gran parte del estilo es una segunda naturaleza para una generación destetada en el cricket de formato corto, que felizmente ha usado técnicas de bateo como el barrido inverso, una vez tabú en el juego tradicional de cinco días.
Pero el liderazgo de Stokes ha sido obvio; El príncipe Hal se transformó en Enrique V en una sucesión de Agincourts. En el campo, está sobrealimentado, desconcertando a los bateadores con constantes cambios de bolos y fildeo, algunos de ellos ilógicos pero inquietantes, una técnica utilizada por el muy admirado Mike Brearley. Pero en la pompa de Brearley hace 40 años, tres carreras por encima se consideraban rápidos; la nueva Inglaterra ha promediado cinco.
En el bateo, la puntuación rápida engendra riesgo. Algunos ven a Bazball como un nuevo paradigma destinado a traer el éxito de Inglaterra indefinidamente, o al menos cambiar el juego de manera irrevocable. Otros piensan que se están burlando de los dioses del cricket. Australia estará al acecho el próximo verano, advertida y preparada. “C’est magnifique”, dijo un general francés que observaba la carga de la brigada ligera en 1854, “mais ce n’est pas la guerre.” Los australianos estarán pensando lo mismo. Pero hasta ahora, muy bien.
