Las oportunidades laborales gritan en los carteles de una feria de empleo en Zhengzhou, en el centro de China. “¡Únete a nosotros para el futuro!” insta a uno de los puestos de publicidad para los graduados para vender vehículos eléctricos. Otros buscan candidatas “valientes” o “mujeres atractivas” para vender equipos médicos.
Pero muchos de los trabajos requieren 70 horas de trabajo a la semana y exigen salarios tan bajos como Rmb3,000 ($400) al mes. Wang, un graduado en comercio, lucha por entusiasmarse.
Zhengzhou, la capital industrial de una provincia de unos 100 millones de habitantes y hogar de la fábrica de iPhone de Apple más grande del mundo, debería poder ofrecer a sus graduados mejores perspectivas de carrera, dijo Wang, quien no quiso que se publicara su nombre completo.
El primer miembro de su familia rural en obtener un título terciario, se preguntó si alguna vez podría conseguir un trabajo decente, y mucho menos comprar una casa. “En este momento, la experiencia importa más que un título universitario porque hay demasiados graduados”, dijo.
A medida que la segunda economía más grande del mundo emerge de tres años de restricciones por el covid-19, los jóvenes graduados desempleados como Wang se están llevando la peor parte de una tibia recuperación. En mayo, el 20,8 por ciento de los jóvenes de 16 a 24 años estaban desempleados, la mayor proporción desde que comenzó la serie de datos en 2018 y más alta que en países europeos como Francia e Italia.
La economía china sigue generando millones de puestos de trabajo y la tasa general de desempleo se mantuvo estable en el 5,2 % en mayo. Sin embargo, muchas vacantes se encuentran en trabajos de bajo nivel que no son atractivos para los graduados universitarios. La represión de Beijing de los últimos años en los sectores de tecnología, finanzas y juegos ha ahogado oportunidades en lo que alguna vez fueron fuentes atractivas de empleo.
Un índice de empleo para graduados compilado por el Instituto de Investigación de Empleo de China, un grupo de expertos con sede en Beijing, ha indicado un exceso de oferta de mano de obra durante seis trimestres consecutivos desde finales de 2021. La situación podría empeorar, con una cosecha récord de 11,6 mn de graduados universitarios que ingresan al mercado laboral en junio y julio.
Si bien el número de graduados puede ser pequeño en comparación con la fuerza laboral general, su difícil situación es indicativa de la recuperación económica de China, que perdió ritmo en el segundo trimestre a medida que el mercado inmobiliario y la manufactura luchaban. “La economía china es muy débil en esta etapa, la confianza es baja, por lo que diría que ese es el factor más importante en el desempleo juvenil”, dijo Larry Hu, economista jefe para China de Macquarie.
Otros dijeron que había indicios de que el aumento del desempleo juvenil era un problema estructural que eventualmente podría incluso amenazar la estabilidad política.
“Estimamos que el problema del desempleo juvenil puede continuar durante 10 años en el futuro y seguir empeorando en el corto plazo”, dijo un informe del grupo de expertos del Foro de Macroeconomía de China en coautoría del destacado economista Liu Yuanchun. “Si se maneja incorrectamente, conducirá a más problemas sociales fuera del campo económico e incluso se convertirá en el detonante de problemas políticos”.
El presidente Xi Jinping, quien se vio obligado a trabajar en una aldea rural durante la Revolución Cultural, siente poca simpatía por los graduados reacios a realizar trabajos mal pagados. Ha instado constantemente a los jóvenes a zizhao kuchi — “pedir penurias”.
El gobierno lanzó recientemente una campaña para persuadir a los graduados de que “primero encuentren un trabajo y luego elijan una carrera”. Sin embargo, estos mensajes solo confirman lo que sospechan muchos jóvenes graduados: a pesar de desembolsar títulos que pueden costar alrededor de 30.000 yuanes al año en universidades públicas (alrededor de una quinta parte del ingreso familiar promedio para una familia de tres), calificaciones de todos menos de los mejores las universidades carecen de valor en el mercado laboral.
En Chengdu, una ciudad conocida por su carácter más relajado y sus industrias tecnológicas que normalmente atraían a jóvenes trabajadores de todo el país, una estatua de un panda sonriente sostiene un cartel con el lema “la felicidad viene del trabajo arduo”.
Yang, graduada en contabilidad de una universidad privada de segundo nivel, consiguió un trabajo que paga solo Rmb3,000 al mes, aproximadamente un tercio de lo que gana su padre como trabajador de la construcción.
“Mi padre pagó tanto dinero por mi educación que piensa que la inversión no vale la pena”, dijo, y agregó que no podía imaginarse ahorrando suficiente dinero para comprar una casa, casarse o formar una familia.
La crisis laboral que afecta a los graduados de China es aún más sorprendente dado que esta cohorte es la más educada del país.
Las restricciones de covid son en parte culpables, dijeron los economistas. Con viajes, restaurantes y otros negocios cerrados durante tres años, los nuevos empleos en el sector de servicios probablemente se contrajeron el año pasado, luego de agregar 16 millones de empleos en 2018-19, según Macquarie.
El sector privado en general, que representa el 80 por ciento del empleo urbano en China, aún carece de confianza después de Covid, dijeron analistas. La inversión privada en activos fijos, una medida de la actividad empresarial, se volvió negativa en mayo por primera vez desde 2020.
Las medidas enérgicas del gobierno contra los sectores de alto crecimiento que eran grandes empleadores de jóvenes, incluidos el comercio electrónico, las plataformas educativas, los juegos y las finanzas, no han ayudado. Preocupado por la competencia tecnológica con EE. UU., Beijing ahora enfatiza el hardware electrónico avanzado, como los semiconductores. El desempleo juvenil se ha más que duplicado desde que el gobierno comenzó esta “eliminación de riesgos” en 2018, dijo Hu de Macquarie en un informe.
“Una política que se centre más en la seguridad y menos en el crecimiento también ejerce presión sobre el desempleo juvenil”, dijo Hu.
“Hay un desajuste de habilidades”, dijo Eswar Prasad, investigador principal de la Institución Brookings. Agregó que el gobierno estaba tratando de cambiar la economía hacia la fabricación de alta tecnología, pero el sector de servicios estaba rezagado y no podía proporcionar suficiente empleo para los graduados, mientras que el sector de alta tecnología no estaba listo para absorber a todos los estudiantes de ingeniería que salían de la universidad. universidades
Algunos argumentan que las causas subyacentes son más profundas. Michael Pettis, asociado sénior del Carnegie China Center, dijo que el modelo de inversión de Beijing seguía estando orientado hacia la fabricación y la inversión en lugar del consumo interno que en última instancia se necesita para crear empleos.
“El crecimiento chino no requiere mucha mano de obra”, dijo Pettis. El instinto de los políticos chinos es invertir en infraestructura, manufactura y propiedades para impulsar el crecimiento. Pero las proporciones de inversión a producto interno bruto del país ya se encuentran entre las más altas de la historia para una gran economía, dijo.
“Cuando construyes tu competitividad manufacturera basada en salarios bajos, una vez que los salarios bajos se convierten en un problema debido a la débil demanda interna, te quedas estancado”, dijo Pettis.
Los jóvenes recurren a todo lo que pueden para mejorar sus perspectivas de empleo. Hasta el año pasado, el Templo Lama de Beijing era frecuentado principalmente por personas mayores que rezaban por una buena salud. Pero en un caluroso domingo reciente, el budismo tibetano recibió a cientos de jóvenes desempleados que realizaban shaoxiang baifo— quemando incienso para orar por una mejor fortuna.
Lu, graduada en contabilidad, deseaba establecer un negocio de formación en danza en su ciudad natal de Guiyang, en el suroeste de China, ya que no pudo encontrar trabajo después de graduarse de una universidad de segundo nivel en Beijing.
“No tengo ninguna posibilidad de conseguir un trabajo en Beijing”, dijo Lu, afuera del Salón Falun con inscripciones doradas, uno de los favoritos entre los muchos pabellones del templo para los jóvenes desempleados.
Junto con muchos otros jóvenes, Lu se presentó al extenuante examen del servicio civil nacional de China, que atrajo un récord de 2,6 millones de solicitantes este año, casi el doble que en 2019. Reprobó: la tasa de éxito fue solo del 1,4 por ciento.
Pero dijo que su segundo deseo en el templo era volver a hacer el examen el próximo año y conseguir un trabajo en la oficina de impuestos de Guiyang.
“Eso es lo que quieren mis padres”, dijo. “Piensan que debería priorizar la estabilidad”.
Algunos han tenido suerte. Zhou, de 26 años, visitó el templo en febrero para orar por trabajo después de perder su trabajo y regresaba para ofrecer su agradecimiento a la deidad.
Consiguió con éxito un puesto en un fabricante de equipos médicos en Zhengzhou. Aunque el nuevo trabajo paga menos de la mitad de lo que ganaba anteriormente en una empresa de metaverso en Beijing, dijo que estaba “bien con esto”.
“No hay muchas oportunidades en Beijing”, dijo, “así que primero tenía que conseguir un trabajo”.
