Los grupos de juego del Reino Unido se están preparando para el lanzamiento de una importante revisión del gobierno en la industria de £ 10 mil millones a fines de marzo, que introducirá un impuesto legal para financiar iniciativas de salud pública y controles financieros más estrictos para los clientes.
Se espera que las amplias reformas prohíban los llamados paquetes VIP en los sitios de apuestas, presionen a la Premier League de fútbol para que termine con el patrocinio de los juegos de azar en la parte delantera de la camiseta y obliguen legalmente a los operadores a asignar el 1 por ciento de los rendimientos brutos a la atención de los daños del juego, recaudando un estimado de £ 140 millones al año, según expertos de Whitehall.
Tras casi dos años de retrasos, que han sido fuertemente criticados por profesionales médicos y activistas, el libro blanco marcará la primera revisión de las reglas que rigen la industria desde 2005.
Además de la prohibición de los esquemas de lealtad VIP que pueden estimular el gasto, las apuestas en las tragamonedas en línea tendrán un límite de entre £ 2 y £ 5. Pero los expertos del sector informados por funcionarios del gobierno dijeron que la medida más controvertida y compleja, los controles de asequibilidad de los jugadores, aún se estaba debatiendo.
Los límites propuestos de £ 125 en pérdidas mensuales o £ 500 en pérdidas anuales antes de la activación de cheques, que figuraban en un borrador anterior de la revisión, podrían diluirse, dijeron personas cercanas a las discusiones.
El libro blanco actualizará la Ley de juegos de azar de 2005 presentada por el entonces gobierno laborista, que estableció las reglas para la industria antes de la llegada de los teléfonos inteligentes.
Michael Dugher, un exdiputado laborista que ahora dirige el Consejo de Apuestas y Juegos, un organismo de la industria, dijo que los operadores estaban “relajados” sobre un impuesto legal pero que la lentitud del gobierno “rozaba la farsa”. Agregó que la demora había “sido mala para el negocio, ya que la industria anhela certeza regulatoria”.
Pero Ian Proctor, presidente del Reino Unido e Irlanda en Flutter, el grupo de juego más grande del mundo que cotiza en bolsa y propietario de Betfair y Paddy Power, dijo que la publicación del documento de política marcaría “no el final”, sino “el comienzo de la siguiente fase”, que requiere una implementación minuciosa. .
El sector ha presionado con éxito al gobierno contra los controles exhaustivos que requerirían que los clientes apuesten cantidades más grandes para producir extractos bancarios y comprobantes de salario. Sin embargo, los ejecutivos enfatizaron que la introducción de medidas sin fricciones a través de verificaciones de crédito y datos bancarios abiertos no sería simple.
“Todo el mundo dice que los controles están destinados a ser sin fricciones, pero tal control sin fricciones en realidad no existe dadas muchas leyes sobre la privacidad y el intercambio de datos”, dijo Proctor.
Una serie de consultas seguirán al libro blanco, incluida una para determinar cómo funcionarán los controles sin fricciones, que escucharán a los operadores, los bancos, la Comisión de Juegos de Azar y la Oficina del Comisionado de Información, el organismo de control de datos.
Lanzada en diciembre de 2020, la revisión ha sido supervisada por seis ministros de juego y cuatro secretarios de cultura, y su publicación se retrasó cuatro veces en medio de la agitación del gobierno y la pandemia de Covid-19.
Pero en Westminster, sigue habiendo optimismo de que tiene un amplio apoyo. Sir Iain Duncan Smith, ex líder conservador, dijo que “el dial político había cambiado” después de las salidas de Downing Street de Boris Johnson y Liz Truss, quienes se opusieron a un impuesto legal.
Predijo que la “gran mayoría” de los parlamentarios conservadores respaldarían las reformas porque la preocupación por los daños del juego se ha “filtrado en la conciencia pública, especialmente a medida que más y más personas vulnerables se han vuelto adictas”.
Según la Gambling Commission, alrededor del 0,3 % de los adultos británicos tenían problemas con el juego a finales de 2021, pero una encuesta realizada por la encuestadora YouGov situó la cifra en el 2,8 %, o casi 1,4 millones de personas.
Heather Wardle, lectora de sociología en la Universidad de Glasgow, dijo que los atracos habían tenido “un costo humano muy real” y que la promesa de la revisión de “proteger a las personas de los daños” chocaba con “un modelo económico subyacente por el cual . . . el crecimiento viene de aquellos que son más perjudicados”.
Las tres quintas partes de las ganancias de la industria provienen del 5 por ciento de los usuarios que son jugadores con problemas o corren el riesgo de convertirse en jugadores, según un informe parlamentario de 2021.
La secretaria de cultura, Lucy Frazer, se reunió este mes con representantes de la industria y personas con experiencia directa en problemas con el juego. El miércoles, Frazer y el ministro de deportes, Stuart Andrew, a quien se le entregó el informe sobre el juego, se reunirán en el parlamento con las familias afectadas por los suicidios relacionados con el juego.
Un ex ministro que trabajó en la revisión dijo que Frazer entendió “que lo hemos dado muchas vueltas y nos hemos involucrado mucho”. Agregaron: “Ella querrá asegurarse de que está contenta con él y conocer a personas clave, pero de lo contrario, se retrasará para secuenciarlo después del periódico de fútbol”, publicado la semana pasada.
El departamento de cultura dijo que estaba “decidido a proteger a los que corren mayor riesgo de sufrir daños relacionados con el juego” y “trabajando para finalizar los detalles” del libro blanco. Una persona familiarizada con el documento dijo que se pedirá a los ministros que lo aprueben esta semana antes de que se presente al parlamento a fines de marzo o mediados de abril.
No se espera que ninguna de las recomendaciones requiera cambios en la legislación primaria. Cualquier decisión de poner fin al patrocinio de la parte delantera de la camiseta de los operadores de juego en la Premier League, por ejemplo, será voluntaria y será votada por sus 20 clubes.
Anticipándose a los cheques entrantes, Flutter ha implementado reglas de juego más seguras a un costo de alrededor de £ 90 millones en ingresos anuales. Mientras tanto, el propietario de Ladbrokes, Entain, advirtió que las medidas autoimpuestas ya han reducido los ingresos netos del juego en el Reino Unido en un 10 por ciento.
No obstante, Matt Gaskell, líder clínico del NHS Northern Gambling Service, uno de una red de clínicas para problemas con el juego en Inglaterra, dijo que un aumento en las personas que buscan tratamiento sugiere que la industria sigue siendo “muy insegura”. “Los intereses de todos estarán mucho mejor atendidos si tuviéramos políticas integrales de prevención en primer lugar”, agregó.
