Las empresas de vinos y licores están pidiendo una rápida intervención del gobierno después de que se dispararon los cargos por el reciclaje obligatorio de vidrio, acabando con las ganancias de algunas empresas.
Las empresas que usan botellas de vidrio están legalmente obligadas a comprar las llamadas notas de reciclaje de residuos de envases bajo un sistema de 25 años que tiene como objetivo garantizar que las empresas que producen y usan envases también financien el reciclaje.
El esquema está diseñado para operar como un mercado similar a los créditos de carbono, y las empresas en la cadena de suministro de empaques están legalmente obligadas a comprar notas en proporción al empaque que manejan.
Pero las empresas dicen que el mercado es opaco y que los costos de los billetes se han disparado en los últimos años, con poca evidencia de un aumento correspondiente en el reciclaje.
Una empresa, Kingsland Drinks, dijo que su factura por billetes reciclados de residuos de envases para vidrio se había multiplicado casi por diez hasta un estimado de 2,2 millones de libras esterlinas desde 2018, principalmente debido a un fuerte aumento en el coste por billete.
A menos que haya un cambio drástico en los precios o una intervención del gobierno, con sus otros costos de reciclaje, Kingsland enfrenta una factura estimada de 2,8 millones de libras esterlinas para 2022, que eliminará todas sus ganancias.
Accolade Wines, el mayor proveedor de vino del Reino Unido, enfrenta una factura de £2 millones este año, según su director de cadena de suministro, Derek Nicol. Dijo que los precios de las notas eran “más volátiles que bitcoin” y que el sistema “no era adecuado para su propósito”.
Si bien los costos del reciclaje de vidrio, que consume mucha energía, han aumentado, los grupos de bebidas dicen que los precios de los billetes se han disparado mucho más y que los precios impredecibles han impedido la planificación comercial.
Grupos de bebidas, incluida la Asociación de Comercio de Vinos y Bebidas Espirituosas, la Asociación de Whisky Escocés y la Asociación Británica de Cervezas y Pubs, escribieron repetidamente al Departamento de Medio Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales este otoño pidiendo reformas urgentes para reducir la volatilidad y aumentar la transparencia.
“El mercado de vidrio PRN está en crisis. Es un mercado fallido con ‘riesgos de fraude y error en el sistema’, según la Oficina Nacional de Auditoría. El resultado son precios que se han disparado a niveles poco realistas, poco representativos y, para algunos, inaccesibles para el vidrio”, dijo Miles Beale, director ejecutivo de Wine and Spirit Trade Association.
“Sin acción en este momento, veremos a las empresas arrinconadas y sin poder cumplir, con un aumento inevitable y grande en los costos para los consumidores como resultado”.
Las notas son emitidas por procesadores y exportadores de residuos para proporcionar evidencia de que se ha llevado a cabo el reciclaje. A menudo se compran a través de los llamados esquemas de cumplimiento, que manejan las obligaciones de reciclaje en nombre de las empresas.
Según Ed Baker, director general de Kingsland, un problema del sistema es que solo del 20 al 30 por ciento de los billetes se negocian en la bolsa oficial y el resto fuera del mercado.
En octubre, los grupos de bebidas pidieron a Defra que solicitara a la Autoridad de Mercados y Competencia que investigara la “manipulación potencial del mercado para hacer subir los precios”, en una carta vista por el Financial Times. Dijeron que el departamento no había indicado que lo haría.
Otros en el mercado sugieren que la volatilidad se debe a cambios repentinos en el uso de envases a medida que se impusieron y levantaron las restricciones de Covid-19 en los últimos dos años.
La tasa de reciclaje de vidrio del Reino Unido se ha estancado en alrededor del 43 por ciento, según un informe de este año de la consultora Eunomia, en comparación con el 61 por ciento en Francia y el 77 por ciento en Alemania.
Defra realizó una consulta este año sobre posibles reformas, pero aplazó algunas propuestas, como una tarifa de cumplimiento y cambiar los plazos en los que se negocian las notas, a la espera de “un mayor desarrollo y compromiso con el sector”.
Se prometieron otras reformas junto con una revisión más amplia para introducir un sistema conocido como responsabilidad extendida del productor, a partir de 2024.
Defra dijo: “Somos conscientes de los problemas en el sistema actual para el vidrio [recycling notes]. Si bien se esperan fluctuaciones en los precios, hemos consultado sobre las modificaciones a la forma en que opera el sistema”. Dijo que introduciría cambios “en breve”.
El grupo de gestión de residuos del Reino Unido, Biffa, dijo en los resultados del año hasta marzo que se había “beneficiado de los precios más altos de las notas de recuperación de envases”. Se negó a comentar más, pero dijo en una actualización reciente que la reforma del sistema PRN ayudaría a “fortalecer el cumplimiento”.
George Atkinson, jefe de políticas de Valpak, que administra el esquema de cumplimiento más grande del Reino Unido, dijo que el sistema PRN había ayudado a que las empresas de reciclaje fueran comercialmente viables.
Pero agregó que se beneficiaría de “mejoras” para reforzar la transparencia de los precios y garantizar que los fondos se utilicen para aumentar el reciclaje en el Reino Unido.
