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Los parlamentarios conservadores instaron el viernes a Rishi Sunak a recuperarse de una noche de carnicería en las elecciones parciales diluyendo algunas de las promesas verdes del partido, incluida la prohibición de la venta de nuevos automóviles de gasolina a partir de 2030.
El primer ministro británico insistió en que una derrota de los conservadores el próximo año “no es un trato hecho”, a pesar de sufrir dos aplastantes derrotas en los asientos seguros de Selby y Ainsty en Yorkshire y Somerton y Frome en el suroeste de Inglaterra.
Sunak se consoló con una sorpresiva victoria en una tercera elección parcial en la antigua sede de Boris Johnson en Uxbridge y South Ruislip, donde los votantes se opusieron firmemente a los planes del alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan, de imponer un cargo diario de 12,50 libras esterlinas a los conductores con vehículos altamente contaminantes.
La estrecha victoria animó a algunos parlamentarios conservadores a argumentar que Sunak debería explotar las preocupaciones de los votantes sobre los costos de las medidas ecológicas a nivel nacional, presentando a los laboristas como dispuestos a imponer facturas elevadas a los hogares.
“Seguramente, la lección es que las políticas verdes son muy impopulares cuando hay un costo directo para las personas”, dijo Lord David Frost, exministro del Brexit, argumentando que Sunak debería “repensar” el plazo para cambiar a autos eléctricos y bombas de calor.
Craig Mackinlay, presidente conservador del grupo de escrutinio de cero emisiones netas, advirtió a Sunak contra la búsqueda de “costos, cargos e impuestos excesivos” asociados con el plan de Gran Bretaña para lograr emisiones netas de carbono cero para 2050.
Agregó: “Hay mucho que aprender de Uxbridge: que una forma de crear un agua azul significativa entre nosotros y los laboristas es repensar estos cargos y el camino del cero neto”.
Los aliados de Sunak insistieron en que el primer ministro no incumpliría sus compromisos ecológicos y que continuaría haciendo “lo correcto”, pero que las familias estaban preocupadas con razón por el costo de vida.
Los ministros conservadores ya han abierto líneas divisorias con los laboristas en temas ecológicos, al acordar abrir una mina de carbón en Cumbria el año pasado y prometer continuar emitiendo licencias para la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Los tories están 20 puntos por debajo del laborismo en las encuestas de opinión, y se ven perseguidos por la alta inflación, los servicios públicos deficientes y el reciente caos de los primeros ministros de Johnson y Liz Truss.
Pero Sunak insiste en que todavía puede cambiar las cosas. Está planeando una reorganización del gabinete, tal vez en septiembre, pero posiblemente la próxima semana. Los asistentes de Sunak solo confirmaron que no habrá cambios en el gabinete durante el fin de semana.
Los temores de Sunak de una aniquilación en las elecciones parciales se disiparon en las primeras horas del viernes cuando los conservadores se aferraron a Uxbridge con un margen de solo 495 votos después de un recuento.
La victoria de los conservadores en Uxbridge se atribuyó a la preocupación por una extensión de la zona de emisiones ultrabajas, una carga sobre los vehículos contaminantes, a los distritos exteriores de Londres planeada por Khan.
El líder laborista, Sir Keir Starmer, pareció reprender a Khan el viernes y dijo que estaba “claro” que los conservadores ganaron el escaño debido a Ulez y que el alcalde necesitaba “reflexionar” sobre el tema.
Pero los problemas locales en juego no enmascararon resultados desastrosos para Sunak en otros lugares, donde el partido sufrió cambios masivos hacia los partidos de oposición.
Steve Tuckwell, centro, ocupó por poco el escaño de Uxbridge para los conservadores © Carl Court/Getty Images
Los laboristas ganaron a Selby y Ainsty de los conservadores con una oscilación de más del 21 por ciento, anulando un margen de 20.137. Fue la mayor mayoría anulada por los laboristas en una elección parcial.
Starmer dijo que la victoria de su partido en Yorkshire mostró “cuán poderosa es la demanda de cambio”.
“Este es un resultado histórico que muestra que la gente está mirando a los laboristas y ven un partido cambiado que se enfoca completamente en las prioridades de los trabajadores con un plan práctico y ambicioso para cumplir”, agregó.
El candidato laborista Keir Mather, que a los 25 años se convertirá en el parlamentario más joven de la Cámara de los Comunes, ganó Selby con 16.456 votos, derrotando al candidato conservador con 12.295.
La victoria de los demócratas liberales en Somerton y Frome, con una variación del 28,4 por ciento, dio al líder Sir Ed Davey la esperanza de recuperar los escaños conservadores en el suroeste. “Esta sorprendente victoria muestra que los demócratas liberales están firmemente de vuelta en el oeste del país”, dijo Davey.
En Somerton y Frome, Sarah Dyke de los liberales demócratas ganó 21.187 votos, superando fácilmente los 10.179 de los conservadores. El anterior parlamentario conservador, David Warburton, se vio obligado a renunciar en un escándalo de drogas.
