Brasil inició tres días de luto nacional tras la muerte del legendario futbolista Pelé, uniendo al país en un raro momento de unidad para llorar a su hijo más famoso.
El hombre considerado el mejor jugador de la historia de este deporte, conocido simplemente como “El Rey” en su tierra natal, falleció la tarde de este jueves a los 82 años tras una batalla contra el cáncer de colon.
Antonio da Paz fue uno de los que se reunieron el viernes para presentar sus respetos frente a la clínica de São Paulo donde murió Pelé. “Siento tristeza”, dijo el vendedor ambulante, de 67 años, que había construido un santuario improvisado con la bandera nacional y fotos de Pelé en su mejor momento. “Él trajo alegría al pueblo brasileño”.
Venerado por sus deslumbrantes carreras y prolíficos goles, las tres victorias de Pelé en la Copa del Mundo, en 1958, cuando solo tenía 17 años, 1962 y 1970, siguen siendo un récord en la actualidad.
En casa, el ícono del fútbol nacido Edson Arantes do Nascimento fue celebrado como un tesoro nacional que trascendió las barreras de clase, raza y política en uno de los países más desiguales del mundo.
“Estaba viendo las noticias anoche y lloré”, dijo Carlos Henrique Jesus Santos, de 39 años, un constructor. “El legado que deja será eterno”.
Pelé se había sometido a tratamiento tras la extirpación de un tumor en su intestino grueso en septiembre de 2021. Ingresó hace un mes en el Hospital Israelita Albert Einstein de São Paulo, con una infección pulmonar agravada por la Covid-19.
A medida que su salud se deterioró en las últimas semanas, los miembros de la familia publicaron fotos junto a su cama. Los médicos confirmaron que la causa de la muerte fue una falla orgánica múltiple relacionada con su cáncer.
“Yo no sigo el fútbol, pero él era un verdadero as”, dijo Zelia Murilo, de 52 años, quien estaba en el hospital para asistir a un examen médico. “Puede él descansar en paz.”
Guimarães, su hijo de 29 años, lamentó cómo Brasil no pudo ganar la reciente Copa del Mundo en Qatar como despedida final para el gran hombre. “Lo habría hecho tan feliz”.
La televisión y la radio brasileñas transmitieron una cobertura consecutiva de la vida y la época del ícono deportivo. “Pelé ha muerto, si es que Pelé puede morir”, decía la portada del diario Estado de S. Paulo.
Una pantalla digital en el costado de un edificio en la Avenida Paulista, la vía principal de São Paulo, se iluminó con la imagen de Pelé, mientras que los colores nacionales de verde y amarillo se proyectaron en la estatua del Cristo Redentor en Río de Janeiro.
Las manifestaciones públicas de dolor han eclipsado la próxima toma de posesión el domingo del próximo líder del país, Luiz Inácio Lula da Silva, que se lleva a cabo en un ambiente tenso de polarización.
Sin embargo, la muerte de Pelé trajo un consenso poco común entre los enemigos políticos. El presidente saliente, Jair Bolsonaro, usó un raro discurso público desde su derrota ante Lula en octubre para rendir homenaje a Pelé.
“[He] llevó el nombre de Brasil a los cuatro rincones del mundo. Hoy todo el mundo está de luto por el fallecimiento de Pelé y aquí también estamos de luto”, dijo Bolsonaro el viernes. Lula, por su parte, habló de su “privilegio” de haber visto jugar a Pelé en vivo.
El cuerpo de Pelé será llevado a Santos, la ciudad del estado de São Paulo donde pasó toda su carrera futbolística en Brasil, para un velorio público el lunes en el estadio que alguna vez adornó. Le seguirá una procesión de su féretro por las calles de la ciudad al día siguiente, antes de un entierro familiar privado.
Aunque se retiró del fútbol profesional hace más de cuatro décadas, el atractivo de Pelé atravesó generaciones. “Es muy emotivo estar aquí”, dijo Giovanni Machry, un empresario de ropa de 24 años que también estuvo en el hospital para rendir homenaje. “Era embajador de Brasil. No necesitaba pasaporte en ningún país”.
Para muchos brasileños, la tristeza por la muerte de Pelé se mezcló con el orgullo por el hombre que puso a su país en el mapa. “Edson Arantes do Nascimento se ha ido”, dijo da Paz. “Pero Pelé se quedará en Brasil para siempre”.
Información adicional de Carolina Ingizza en São Paulo
