Las ventas minoristas británicas aumentaron en febrero, repuntando por segundo mes consecutivo, mientras que la confianza del consumidor aumentó en marzo, según datos publicados el viernes.
Las cifras se obtienen a pesar del aumento de la inflación en el Reino Unido y una serie de aumentos de las tasas de interés del Banco de Inglaterra.
El volumen de ventas minoristas, o la cantidad de bienes vendidos en las tiendas, aumentó un 1,2 % entre enero y febrero, tras un aumento del 0,9 % el mes anterior, según cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas. La cifra estuvo muy por encima de las previsiones de los analistas de un aumento del 0,5 por ciento.
Por otra parte, el grupo de investigación GfK dijo que su índice de confianza del consumidor del Reino Unido, una medida observada de cerca de cómo las personas ven sus finanzas personales y las perspectivas económicas más amplias, había subido este mes dos puntos a -36.
La lectura fue la más alta desde marzo de 2022 y estuvo en línea con los pronósticos de los analistas, pero se mantuvo muy por debajo de cero, lo que indica una disminución general de la confianza.
Los encuestados en la encuesta, que se realizó entre el 1 y el 14 de marzo, se mostraron más optimistas sobre el próximo año, y el subíndice midió su perspectiva general sobre la situación económica futura aumentando en 3 puntos a -40.
Pero Joe Staton, director de estrategia de clientes de GfK, dijo que la mejora general enmascaró “las continuas preocupaciones de los consumidores sobre su situación financiera personal”.
El pronóstico de los encuestados para sus finanzas personales en el próximo año cayó tres puntos a -21, lo que señala el hecho de que “los salarios no están a la altura de los precios en aumento y la crisis del costo de vida sigue siendo una dura realidad para la mayoría”, dijo Staton.
En general, la confianza del consumidor en marzo fue cinco puntos más baja que en el mismo mes de 2022, ya que el aumento de las facturas de energía, las tasas de interés más altas y los precios de los alimentos redujeron los presupuestos de los hogares durante el año pasado.
Los datos de GfK siguieron a la confirmación el miércoles de la Oficina de Estadísticas Nacionales de que la inflación de los precios al consumidor aumentó al 10,4 por ciento en febrero, frente al 10,1 por ciento de enero.
El repunte inesperado de la inflación ha reforzado los temores de que las subidas de precios estén cada vez más impulsadas por las presiones internas en el sector de los servicios, que tienden a ser más persistentes que el impacto externo de los altos precios de la energía.
“Tener suficiente dinero para vivir bien y pagar las facturas sigue siendo la principal preocupación de los consumidores en todo el Reino Unido”, dijo Staton.
Sin embargo, GfK señaló que los consumidores en marzo informaron un ligero aumento en su disposición a realizar compras caras, así como en la probabilidad de que depositaran dinero en cuentas de ahorro.
Ashley Webb, economista del Reino Unido en Capital Economics, una empresa de investigación, dijo que “aunque los ingresos reales de los hogares se han visto erosionados debido a la alta inflación, los hogares parecen haber respaldado sus gastos reales utilizando sus ahorros pandémicos”. Agregó que la resiliencia en el mercado laboral también había levantado la moral del consumidor.
La encuesta se produce un día después de que el Banco de Inglaterra elevara las tasas de interés en 0,25 puntos porcentuales al 4,25 por ciento, lo que marca el undécimo aumento consecutivo del banco central desde diciembre de 2021 en respuesta a la alta inflación.
Webb dijo que si bien los aumentos adicionales en la tasa base “probablemente pesarán sobre la confianza del consumidor, no esperamos que las tasas de interés aumenten mucho más a partir de aquí.
“En cambio, esperamos que la disminución de la inflación y el aumento resultante en los ingresos reales de los hogares respalden la confianza del consumidor este año”.
