Cada vez es más claro que la Navidad de 2022 fue la temporada festiva en la que todos pagamos más pero recibimos menos.
Quizás eso sea obvio en una época de inflación de dos dígitos. Pero el consumidor del Reino Unido, en conjunto, estaba preparado para dar un paso al frente para lograr no la misma cantidad de regalos o la distribución festiva. Eso es un buen augurio para las actualizaciones comerciales de los minoristas la próxima semana. Pero es poco probable que la situación persista hasta 2023.
Los datos ya apuntaban de esta manera en el período previo a las vacaciones de Navidad. En las ventas minoristas de noviembre, hubo un aumento del 3,6 por ciento en el valor de las compras, sin incluir la gasolina, en comparación con el año anterior. Eso compró a los compradores del país un 5,9 por ciento menos en términos del volumen de bienes vendidos. Compare noviembre con febrero de 2020 y el consumidor británico está entregando un 14 por ciento más de libras para obtener básicamente el mismo volumen de bienes.
Las mesas elevadoras y las cinturas en expansión fueron, desde una perspectiva minorista, si no de salud pública, destinadas a ser el punto brillante. Los comestibles tomaron una mayor parte del gasto ya que los consumidores buscaron proteger su cena navideña. En un año en el que la hostelería volvió a sufrir debido a las huelgas y las interrupciones del transporte, las ventas de comestibles en diciembre alcanzaron un récord de 12.800 millones de libras esterlinas, un aumento de más del 9%, según Kantar. Sin embargo, las ventas por volumen aún cayeron un 1 por ciento, a pesar de que aumentó el comercio hacia los productos de marca propia de menor margen de los supermercados. Los amantes de los pasteles de carne picada gastaron un 19 por ciento más para obtener esencialmente la misma cantidad de golosinas.
La sensación de un último hurra del consumidor se vio reforzada por el referente de la calle principal Next el jueves. Es cierto que las cifras de diciembre del incondicional minorista se vieron favorecidas por una carrera por los abrigos en la ola de frío y las tiendas fuera de la ciudad que se beneficiaron del caos ferroviario. Pero las ventas a precio completo del cuarto trimestre, un 4,8% más, fueron mucho mejores de lo esperado, lo que ayudó al minorista a ajustar su pronóstico de ganancias antes de impuestos para el año a enero ligeramente más alto. La actualización de las previsiones de ganancias de la cadena de descuento B&M sugirió que esto no era solo que Next puliera su halo como el minorista mejor administrado del Reino Unido.
Aún así, el mensaje general fue que los clientes no pueden mantenerse al día con las altas facturas de energía y el aumento de los costos hipotecarios, ya que se espera que 3-4 millones de hipotecas se reajusten a tasas más altas este año calendario, según Shore Capital.
Next, ciertamente siempre cauteloso, cree que el aumento de los precios, la caída de los volúmenes de ventas y las presiones de asequibilidad harán retroceder el crecimiento de las ventas este año. Se espera que las ventas a precio completo en el año hasta enero de 2024 bajen un 1,5 por ciento. Se proyecta que los precios de venta aumenten un 8 por ciento en la primera mitad del año y un 6 por ciento en la segunda mitad del año, mientras que se pronostica que los volúmenes generales caerán lo suficiente como para producir 30 millones de libras esterlinas en ahorros de costos operativos, aproximadamente lo mismo que el aumento estimado en las facturas de gas y electricidad.
Una incógnita seria es cuánto de la alegría festiva de la nación se disfrutó en tictac, ejerciendo más presión sobre los presupuestos este año. “Podría haber sido una Navidad engañosamente buena, particularmente para los minoristas de la calle principal, ayudados por el clima más frío y las huelgas postales, y alimentados por el aumento de las tarjetas de crédito y el gasto en comprar ahora, pagar después”, dijo Kien Tan, especialista minorista de PwC. “De cualquier manera, no hay duda de que los compradores tendrán que controlar los gastos discrecionales este año”.
Los ingresos financieros de Next, de sus propias operaciones de crédito, aumentaron casi un 8 por ciento en la segunda mitad de 2022, un crecimiento que espera que se mantenga positivo (solo) este año. La compañía lo atribuyó a que los saldos de los clientes volvieron a la normalidad después de que las deudas se redujeran durante la pandemia.
El Banco de Inglaterra informó esta semana un fuerte aumento en el crédito al consumo en noviembre, explicado por niveles más altos de préstamos de tarjetas de crédito. El crédito al consumo, ayudado por los ahorros pandémicos y el bajo desempleo, ha sido notablemente resistente frente a las presiones del costo de vida. Pero el banco central en diciembre notó una mayor presión sobre la capacidad de los hogares para manejar esas deudas, especialmente cuando las tasas hipotecarias se reajustaron al alza.
La primera mitad de este año todavía parece complicada tanto para los minoristas como para los prestamistas.
