El ritmo de las nuevas instalaciones de energía solar en EE. UU. se desaceleró el año pasado por primera vez desde 2018, socavando los objetivos de reducir las emisiones de carbono de los suministros de electricidad.
Los 20,2 gigavatios de capacidad de generación adicional representaron una disminución del 16 por ciento desde 2021 como resultado de las “restricciones de suministro impulsadas por políticas”, según un informe publicado el jueves por Wood Mackenzie y la Asociación de Industrias de Energía Solar. Los obstáculos para un mayor despliegue incluyeron restricciones comerciales y problemas en la cadena de suministro.
La caída se produjo a pesar de los incentivos de energía limpia a nivel estatal y va en contra del objetivo del presidente estadounidense Joe Biden de reducir las emisiones a la mitad para fines de la década. Se espera que las instalaciones se recuperen este año, en parte gracias a los nuevos subsidios ecológicos federales incluidos en la histórica Ley de Reducción de la Inflación que se aprobó en agosto pasado.
Sin embargo, los grupos comerciales solares advierten que el apoyo del gobierno hace poco para aliviar otros impedimentos a la transición energética del país.
“La IRA por sí sola no va a crear la revolución de energía limpia que anticipamos”, dijo Abigail Ross Hopper, presidenta de SEIA. Hopper dijo que la industria esperaba ver un rápido crecimiento, pero “hay algunos desafíos bastante importantes que amenazan su potencial”.
Los enredos en la cadena de suministro exacerbados por las restricciones comerciales han reducido el suministro de módulos. Los proyectos solares más grandes que suministran energía a la red fueron los más afectados, con instalaciones que disminuyeron en un 31 por ciento como resultado de las investigaciones sobre la evasión de tarifas por parte de los fabricantes chinos y las incautaciones aduaneras estadounidenses de módulos vinculados al trabajo forzoso en la región china de Xinjiang, según Wood Mackenzie y el SEIA.
Más de 53 GW en proyectos de almacenamiento de energía solar, eólica y electricidad sufrieron retrasos a partir del cuarto trimestre de 2022, y la energía solar representó casi dos tercios de todos los proyectos, según estimaciones de American Clean Power, una asociación de la industria. Los desafíos de la cadena de suministro persisten en el desarrollo solar, con tiempos de espera para equipos como transformadores que ahora se extienden a más de un año, dicen los desarrolladores.
Una vez que se construyen los proyectos solares, enfrentan largas demoras para conectarse a la red, un proceso engorroso conocido como interconexión. El tiempo de espera típico es de más de cuatro años, según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
Aproximadamente 360 GW de capacidad de energía solar esperaban conexiones a la red el último trimestre, aproximadamente un tercio de toda la capacidad en espera y casi cinco veces la capacidad operativa solar actual, según American Clean Power.
“Nuestra capacidad para descarbonizar en este país y alcanzar nuestros objetivos está 100% ligada a nuestra capacidad para mejorar la infraestructura de la red”, dijo Michelle Davis, analista principal de Wood Mackenzie para energía solar y autora principal del informe.
Parte del motivo del retraso es la necesidad de más líneas de transmisión, que transportan electricidad a largas distancias. Un borrador de estudio reciente del Departamento de Energía de EE. UU. estima que el sistema de transmisión nacional necesitaría crecer un 57 por ciento para cumplir con el crecimiento del sector eléctrico permitido por leyes como la reciente ley de infraestructura bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación.
“A menos que encontremos formas de superar estos procesos más rápidamente, implementar actualizaciones más rápido, vamos a ver un largo retraso”, dijo CJ Colavito, vicepresidente de ingeniería de Standard Solar, un desarrollador. “Va a retrasar la capacidad de la industria para crecer y desplegar la energía solar de la manera que necesitamos”.
