Las importaciones de verduras para ensalada al Reino Unido se han reducido al menos a la mitad, según el principal grupo que representa a los productores ingleses, lo que destaca la magnitud de la escasez que enfrentan los hogares.
Cuatro supermercados del Reino Unido comenzaron a racionar productos como pimientos, pepinos, lechugas y tomates esta semana después de que las heladas en España y el norte de África provocaran una fuerte disminución de la disponibilidad, con el Reino Unido entre los destinos más afectados por la reducción de los suministros.
Lee Stiles, secretario de la Asociación de Productores de Lea Valley, cuyos miembros también importan productos, dijo que “alrededor de la mitad de todo lo que esperaríamos está llegando. . . esto tendrá el mayor efecto en las empresas que compran en el mercado abierto”.
El British Retail Consortium dijo que en 2019, el último año del que tiene datos, las importaciones representaron alrededor del 95 por ciento del mercado de tomates en marzo y el 90 por ciento de las lechugas.
Un importante productor español le dijo al Financial Times que los suministros actuales de la industria eran un tercio de los niveles normales para esta época del año, mientras que un supermercado del Reino Unido dijo que tenía alrededor de dos tercios de su cantidad habitual de productos.
La escasez se ha visto exacerbada por los productores de invernadero del Reino Unido y los Países Bajos que optaron por no cultivar frutas y verduras durante el invierno debido a los altos costos de energía y la escasez de mano de obra en el Reino Unido, dijeron grupos agrícolas.
Tesco, Asda, Aldi y Morrisons ahora están limitando las compras.
La secretaria de Medio Ambiente, Thérèse Coffey, dijo a la Cámara de los Comunes el jueves que los minoristas le habían dicho que se esperaba que la escasez durara de dos a cuatro semanas.
“Es importante asegurarse de que apreciamos las especialidades que tenemos en este país”, dijo. “Muchas personas estarían comiendo nabos en este momento, en lugar de pensar necesariamente en. . . lechuga y tomates.”
Los precios de las verduras para ensalada se han disparado en todo el continente tras el mal tiempo. Pero el Reino Unido se ha visto especialmente afectado por la escasez debido al viaje adicional para transportar productos a través del Canal, junto con los precios minoristas comparativamente bajos de las verduras, dijo Stiles. También se ha informado de escasez en Irlanda.
Los supermercados del Reino Unido compran la mayoría de sus verduras bajo contrato, pero algunos proveedores han estado dando prioridad a otros contratos o vendiendo productos a precios más altos en el mercado abierto, dijeron los ejecutivos.
La presión sobre los supermercados del Reino Unido se ha visto incrementada por empresas como fruterías y establecimientos de hostelería que recurren a los supermercados para sus suministros, así como por la preferencia de los consumidores por comer ensaladas fuera de temporada.
Jesús Pérez, director comercial del productor español Verdimed, dijo que los volúmenes de producción habían caído a alrededor del 30 por ciento de los niveles normales después de que la siembra de otoño creciera demasiado rápido debido al clima inusualmente cálido, luego la siembra de invierno tardó en crecer.
“Creemos que la próxima semana será normal, pero no sé cuánto tiempo pasará hasta que el mercado del Reino Unido reciba productos debido al embalaje, el transporte a los depósitos y la entrega a las tiendas”, dijo.
El Reino Unido también depende especialmente de Marruecos, que ha puesto límites a las exportaciones de tomate tras los picos de precios. Mehdi Benchekroun, del exportador marroquí de frutas y verduras DMB & Co, dijo: “Debido a que los suministros europeos de España y Portugal han disminuido debido al clima frío, todos los compradores han venido a Marruecos. Esta situación comenzó a principios de año y los precios internos han subido a niveles récord”.
Pekka Pesonen, secretario general de Copa-Cogeca, el sindicato de agricultores de la UE, dijo que el papeleo adicional posterior al Brexit también fue un factor, a pesar de que aún no se han implementado controles sanitarios y fitosanitarios completos sobre las importaciones.
“Hay una gran demanda de ciertos productos españoles y si se acercan a las empresas españolas, ¿optarían por vender a los británicos o a países de la UE a los que es más fácil exportar, donde no tienen todos los trámites?” él dijo.
“Es más complicado exportar desde España al Reino Unido que a Alemania. Si paga lo suficiente, siempre habrá fuentes, pero no sé si los minoristas del Reino Unido están dispuestos a pagar precios extremadamente altos”.
