Las empresas del Reino Unido se están preparando para los conflictos con los auditores el próximo año, ya que la incertidumbre económica y política se suma a la dificultad de cerrar cuentas y pronosticar las perspectivas financieras.
Las empresas con un cierre de año en diciembre prepararán sus cuentas anuales en el primer trimestre de 2023 en un contexto de alta inflación, aumento de las tasas de interés, interrupción de la cadena de suministro e incertidumbre sobre si el gasto de los consumidores se mantendrá cuando el Reino Unido entre en recesión.
Los jefes de las empresas británicas dijeron que la volatilidad estaba dificultando la orientación de los mercados sobre su desempeño futuro.
Los auditores, que no quieren que se les culpe por no dar señales de alarma antes de que se produzcan quiebras comerciales durante la recesión, también advirtieron a las empresas que esperen conversaciones incómodas sobre sus perspectivas financieras.
“La incertidumbre está en su punto más alto y, con razón, creo que los auditores se muestran escépticos sobre las previsiones de gestión y si se podrán lograr en ese contexto”, dijo Andrew Walton, jefe de auditoría de EY en el Reino Unido. “Creo que verá muchos desafíos de gestión”.
Hemione Hudson, jefe de auditoría de PwC en el Reino Unido, dijo que era “el tipo de entorno en el que la auditoría es más difícil”, y agregó que las empresas deberían esperar “un alto nivel de escrutinio” en áreas como negocio en marcha, deterioro de activos, capacidad para cumplir con los convenios de préstamos bancarios y acceso a la financiación.
La incapacidad de pronosticar con precisión el próximo año ha comenzado a aparecer en una gran cantidad de advertencias de incertidumbre material en las secciones de negocios en marcha de los resultados financieros en los últimos meses.
“Es un entorno incierto con muchas partes móviles y sin una línea de base o punto de referencia realmente bueno para guiar”, dijo Hudson. Los cambios dramáticos en los precios de la energía y los costos de endeudamiento significaron que las cifras de años anteriores a menudo eran una guía limitada, agregó.
Es probable que el enfoque de los auditores en las declaraciones de negocio en marcha aumente con el anuncio del regulador contable del Reino Unido en diciembre de que prestaría especial atención a esta área en su próxima ronda de inspecciones.
Las empresas ya se han enfrentado con los auditores por los flujos de efectivo proyectados y la disponibilidad y el costo de las líneas de crédito.
El auditor de De La Rue, EY, advirtió en noviembre sobre una “incertidumbre material” sobre la empresa como negocio en marcha, citando un “escenario a la baja grave pero plausible” en el que la impresora de billetes perdió contratos clave e incumplió un convenio sobre su línea de crédito.
El director ejecutivo de De La Rue, Clive Vacher, dijo al Financial Times que “la junta y la gerencia no están de acuerdo con esto y creen que se basa en un análisis que no es plausible ni realista”.
Shaun Wills, director financiero de Superdry, dijo que era “increíblemente frustrante” que el minorista tuviera que señalar “una incertidumbre material” en su declaración de negocio en marcha de octubre debido a un “tecnicismo” sobre el momento de una renegociación de la deuda. La compañía no necesitaría la instalación hasta el otoño de 2023, cuando compraría acciones de temporada, agregó.
Más empresas que cotizan en el FTSE se vieron obligadas a emitir advertencias de ganancias en el tercer trimestre que en cualquier período comparable desde la crisis financiera mundial hace más de una década, según un análisis de EY-Parthenon.
El director ejecutivo de una empresa del FTSE 100 dijo que estaba “muy preocupado” por el enfoque de los auditores sobre la incertidumbre económica, citando lo que dijo que eran sus demandas cada vez más pesimistas de detalles de resultados “graves pero plausibles”.
Un segundo director ejecutivo dijo que los auditores le habían preguntado a su empresa sobre escenarios “graves pero plausibles” durante 18 meses, lo que significaba que su línea de crédito renovable de 12 meses quedaría excluida del análisis.
Geoff Rowley, director ejecutivo de reestructuración corporativa y asesor de insolvencia de FRP, dijo que “hacer pronósticos es cada vez más desafiante. . . es difícil ver que regrese alguna certeza hasta que tengamos una nueva [UK] gobierno”.
“Los auditores se están volviendo más cautelosos sobre lo que están firmando”, agregó, señalando la presión sobre las empresas para asegurar líneas de financiación de deuda y capital hasta 2023 para evitar advertencias de empresa en marcha.
Algunos auditores dijeron que la variedad de desafíos económicos, impulsados en parte por problemas geopolíticos como la guerra en Ucrania, significaba que la próxima temporada de auditorías era comparable a la de la pandemia de Covid cuando las empresas enfrentaron una incertidumbre sin precedentes sobre su capacidad para seguir operando.
“En algunas formas . . . es más complejo que cuando entramos en Covid”, dijo Hudson en PwC.
“En el momento en que tuvimos Covid, también teníamos la seguridad del apoyo del gobierno”, dijo Walton en EY. “Ya no tenemos necesariamente eso. No sabemos qué va a pasar con el apoyo energético para las empresas después de marzo, las cadenas de suministro se ven desafiadas, la inflación está en aumento, la guerra en Ucrania continúa”.
Sin embargo, se espera que las empresas estén mejor preparadas para auditorías sólidas que cuando se produjo la pandemia en 2020 y los auditores dijeron que confiaban en resolver los problemas siempre que las conversaciones con la gerencia comiencen lo suficientemente temprano en el año.
“Las empresas generalmente tienen más experiencia en los desafíos de auditoría de negocio en marcha después de la pandemia”, dijo Paul Stephenson, socio gerente de auditoría y aseguramiento de Deloitte en el Reino Unido.
“Muchos han adaptado sus procesos y controles de gestión de efectivo y previsión en los últimos años. Por lo tanto, las empresas deberían estar en un mejor lugar para cumplir con los requisitos del auditor a este respecto”.
