Los votantes de Irlanda del Norte acudirán a las urnas el jueves en unas elecciones municipales que deberían tratarse de baches y cubos de basura, pero que se han visto eclipsadas por un enfrentamiento por el Brexit que ha paralizado la política de la región durante un año.
El partido nacionalista Sinn Féin está compitiendo por repetir su éxito en las elecciones a la asamblea regional de mayo pasado, con el objetivo de superar al partido Unionista Democrático como el partido más grande del gobierno local en la votación por 462 escaños en los 11 consejos de la región.
Pero el DUP, que quiere que la región siga siendo parte del Reino Unido, ha tratado de convertir las elecciones del consejo en un voto por poder para impulsar más cambios en los acuerdos comerciales posteriores al Brexit recientemente renovados de Irlanda del Norte.
Tras el éxito electoral del año pasado del Sinn Féin, que respalda la reunificación de Irlanda, el DUP boicoteó la asamblea y el ejecutivo de poder compartido en Stormont en protesta contra el acuerdo Brexit para la región.
Los políticos unionistas se oponen a los acuerdos comerciales posteriores al Brexit porque Irlanda del Norte recibe un trato diferente al resto del Reino Unido, que abandonó el mercado único de la UE y la unión aduanera en enero de 2021.
El DUP sostiene que el marco de Windsor, acordado por Londres y Bruselas este año en un intento por optimizar el comercio posterior al Brexit, no es suficiente porque aún deja a Irlanda del Norte sujeta a las normas comerciales de la UE.
Después de quedar tercero en las elecciones de Stormont del año pasado, el partido Alliance, que no se identifica con ninguna de las comunidades unionistas o nacionalistas tradicionales de Irlanda del Norte, está compitiendo para consolidar su posición como una fuerza en ascenso.
Naomi Long, líder de la Alianza, dijo que era “más vital que nunca salir a votar y enviar un mensaje de que la política de rescate no es aceptable”. Los resultados completos de las elecciones no se esperan hasta bien entrado el fin de semana.
Además de buscar seguir siendo el partido dominante en los consejos locales, el DUP también espera poder evitar perder votos frente al partido Traditional Unionist Voice, cuya postura en el marco de Windsor es aún más intransigente.
Peter Robinson, ex primer ministro del DUP, instó a los sindicalistas a no “diluir la fuerza de negociación de los sindicalistas cuando más se necesita”.
Chris Heaton-Harris, el secretario de Irlanda del Norte del Reino Unido, prometió introducir una legislación para asegurar el lugar de la región dentro del Reino Unido con el fin de calmar las preocupaciones de los unionistas después de que Brexit puso una frontera aduanera en el Mar de Irlanda.
Un alto funcionario británico dijo que Heaton-Harris no había presentado la legislación prometida porque aún no estaba claro exactamente qué cumpliría con el DUP.
La elección se lleva a cabo en un contexto de severos recortes a los servicios públicos, incluida la financiación de lugares de enfermería, educación integrada y clubes juveniles, en una región que ya tiene las listas de espera de servicios de salud más largas del Reino Unido y gastó mucho más de su presupuesto el año pasado.
London espera que el DUP pueda ser persuadido de regresar a Stormont rápidamente, pero muchos expertos creen que no sucederá nada hasta después de la temporada de marchas unionistas en julio. Incluso los funcionarios reconocen, sin embargo, que es probable que un endulzante financiero para la región sea parte de cualquier acuerdo para restaurar Stormont.
El parlamentario del DUP, Ian Paisley Jr, dijo que Heaton-Harris buscaba “obligar a los sindicalistas a regresar a la asamblea de Irlanda del Norte” al establecer un presupuesto estricto para la región, y agregó: “Pero. . . su estrategia está fallando”.
