La migración neta al Reino Unido aumentó a un máximo histórico de 606.000 en 2022, aumentando la presión sobre el gobierno de Rishi Sunak, pero la agencia de estadísticas del país dijo que la afluencia ahora se estaba estabilizando.
Las cifras récord del jueves no alcanzaron algunas predicciones anteriores de que la inmigración neta llegó a 700.000 el año pasado. Sin embargo, contrastaron con la promesa del manifiesto de los conservadores de 2019, reafirmada por Sunak, de que “las cifras generales disminuirán”.
“Los números son demasiado altos, es tan simple como eso”, dijo el primer ministro a ITV después de la publicación de la cifra de 606.000. “Y quiero derribarlos”.
La Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que el total, que se compara con una cifra de inmigración neta de 488.000 en 2021, fue impulsado por personas que llegaron al Reino Unido desde fuera de la UE, incluidos Ucrania y Hong Kong. Pero dijo que la migración neta al Reino Unido ahora se estaba estabilizando, con una desaceleración de la inmigración y un aumento de la emigración.
La agencia de estadísticas también señaló que la combinación de migrantes había cambiado durante el año, con menos recién llegados proporcionalmente como estudiantes y más a través de rutas humanitarias.
La ONS estimó la inmigración bruta desde fuera de la UE en alrededor de 925 000, un aumento de 287 000 desde 2021. Los estudiantes y sus dependientes representaron más de un tercio de ese total, con 235 000 que llegaron con visas de trabajo y alrededor de 250 000 como solicitantes de asilo o a través de rutas humanitarias.
La emigración fuera de la UE también aumentó, en gran parte debido a los estudiantes que regresan a casa, dejando la inmigración neta desde fuera de la UE en 660.000.
La inmigración de la UE, que representó más de la mitad de las llegadas en 2018, totalizó solo 151 000 en 2022. Con 202 000 ciudadanos de la UE que abandonaron el Reino Unido durante el año, la inmigración neta de la UE ahora es negativa.
Jay Lindop, director del Centro para la Migración Internacional de la ONS, dijo que los “eventos mundiales sin precedentes” combinados con el levantamiento de las restricciones por el covid-19 habían llevado a niveles récord de inmigración.
Pero agregó que la evidencia sugería que la inmigración se había desacelerado, “lo que podría demostrar la naturaleza temporal de estos eventos”.
La inmigración sigue teniendo una gran carga política, con el gobierno atacado por la derecha y los laboristas argumentando que han perdido el control del tema.
Sunak sostuvo que las medidas anunciadas esta semana para evitar que los estudiantes extranjeros traigan a familiares con ellos reducirían los niveles con el tiempo, e instó al público a “tener la seguridad” de que él tenía control sobre el tema.
Pero las entradas actuales siguen estando muy por encima de la promesa del gobierno de 2010 de reducir la inmigración neta a “decenas de miles”.
La ONS también revisó su cifra de inmigración neta para el año que finaliza en junio de 2022, que ahora asciende a 606.000 después de la inclusión de los solicitantes de asilo, frente a la estimación anterior de 504.000.
Los parlamentarios conservadores emitieron advertencias al gobierno para que redoble sus esfuerzos para reducir el número.
“¿Dónde diablos vas a albergar a esta gente? Construimos unas 180.000 viviendas nuevas al año”, dijo a la BBC el exministro conservador Sir John Hayes, que preside el llamado grupo Common Sense de parlamentarios de derecha, antes de la publicación de las cifras.
Los laboristas arremetieron contra el gobierno por las “cifras extraordinarias”, destacando que el número de visas de trabajo emitidas se ha duplicado desde el comienzo de la pandemia de coronavirus.
Yvette Cooper, ministra del Interior en la sombra, dijo que el gobierno “no tenía control sobre la inmigración” y “fracasó por completo en abordar la escasez de habilidades, especialmente en la atención médica y social, o en hacer que la gente volviera a trabajar después de Covid”.
Sin embargo, Jonathan Portes, profesor del King’s College de Londres, dijo que las cifras mostraban que era probable que la inmigración neta disminuyera en 2023.
“La narrativa de que la inmigración está aumentando en espiral o está fuera de control es simplemente falsa”, dijo. Agregó que las cifras mostraban el impacto continuo del Brexit, con “una reorientación completa de los flujos migratorios del Reino Unido fuera de la UE y hacia el resto del mundo”.
Marley Morris, directora adjunta de migración del grupo de expertos IPPR, dijo que los ministros deberían evitar las “reacciones instintivas” ante las cifras.
Dijo que había señales claras de que la inmigración neta se estaba estabilizando y que había “un fuerte apoyo público a los principales impulsores de la migración neta, incluido el reclutamiento en el NHS, estudiantes internacionales y rutas humanitarias”.
