La escena artística de África Occidental: descubriendo un largo legado de creatividad

Si visita la calle Igun en la ciudad de Benin, en el estado de Edo, se encontrará con una calle de ruedas de bronce. Este gremio ha transmitido el arte de padres a hijos durante más de mil años: la misma calle donde se fundieron los famosos Bronces de Benin todavía está en funcionamiento.

Las artes y la cultura nigerianas están prosperando. A pesar de una recesión económica mundial, una moneda inestable, la inflación y la turbulencia política, la expresión creativa florece a través del poder y la sofisticación de nuestros antiguos reinos y nuestras libertades posteriores a la independencia.

África occidental se ha convertido recientemente en el foco de atención cuando los Benin Bronces ocupan un lugar central en la discusión sobre la restitución. Pero la verdad es que la restitución no tiene sentido si no cataliza y conecta con el presente y el futuro. El retorno de los objetos no alcanza su máximo impacto si nosotros, como mundo del arte globalizado, no vinculamos este momento con la vitalidad de la escena artística contemporánea de África y nos unimos para apoyar su atrasado ascenso y a quienes trabajan en él.

La restitución aborda las injusticias de la historia y es simbólica ya que reintroduce piezas faltantes en nuestro canon artístico. Pero no es estático. El entusiasmo por regresar y la autocomplacencia que lo acompaña deben metamorfosearse en una nueva conexión con los países de donde provienen las obras. El regreso de objetos como los Bronces de Benin no es el final de una relación; debe ser el comienzo.

Gran parte del éxito de la escena artística de África occidental se debe a la colectividad y la comunidad. Los programas de residencia fundados por algunos de los artistas contemporáneos más exitosos de la actualidad, como Black Rock Senegal de Kehinde Wiley, GAS Foundation de Yinka Shonibare, dot.ateliers de Amoako Boafo y Noldor Residency, fomentan el talento local y colaboran con interesantes galerías sobre el terreno, como Accra’s ADA y Gallery 1957, Rele, Ko y Tiwani en Lagos, y proyectos itinerantes entre Lagos y Londres de Dada Gallery y SABO.

La comisión Turbine Hall de El Anatsui en la Tate Modern a finales de este año subraya el impacto que el artista ghanés ha tenido en las generaciones posteriores. Conocido por sus instalaciones en tapas de botellas, su práctica va mucho más allá. Para Nigeria, estamos experimentando una vitalidad en la escena doméstica contemporánea y en la diáspora, como Tunji Adeniyi-Jones, Nengi Omuku, Victor Ehikhamenor, muchos de los cuales aparecen en el próximo espectáculo de Gagosian London. Ritos de pasaje.

En el siglo XX, las obras políticas realistas de Aina Onabolu y Akinola Lasekan, el arte del renacimiento cultural de Ben Enwonwu y el arte anticolonial y antinacionalista de Uche Okeke y la Sociedad Zaria fueron definidos por ideologías de vanguardia. Mientras escribo a raíz de las elecciones de Nigeria, pienso en “Nigeria, 1959” (1960) de Demas Nwoko. Nwoko buscó inspiración en los simbolistas y postimpresionistas europeos como Henri Rousseau y Paul Gauguin y, con el llamado de Uche Okeke a una “síntesis natural” de la tradición y la cultura occidental, fusionó los dos. En la inquietud política un año antes de la independencia del gobierno colonial, los oficiales blancos son símbolos prolongados de desilusión (blancos cansados ​​y casi fantasmales) frente a los personajes detrás, donde las sombras cubren los rostros negros. La pincelada es elegante y considerada, y hay algo bastante bíblico en la composición: un presentimiento siniestro. Esta imagen de punto de inflexión es parte de una historia del arte más amplia del poscolonialismo, cuyo discurso aún resuena en el arte contemporáneo de hoy.

Las posibilidades del arte de África occidental son emocionantes, pero no puede ser una isla. ¿Cómo puede el mundo del arte occidental involucrar y apoyar a las instituciones en África occidental y en todo el continente, y conectar estos prósperos centros con los suyos para que este momento creativo se mantenga? En la búsqueda de un ecosistema de arte verdaderamente global, uno podría imaginar una circulación de culturas verdadera y equitativa. Si la globalización puede traer África al mundo y el mundo a África, ¿cómo esta circulación produce retornos?

El optimismo está en el corazón de la sensibilidad africana. El difunto curador Okwui Enwezor dijo: “El futuro pertenece a África porque parece haber sucedido en todas partes”. En muchos sentidos, el Museo Edo de Arte de África Occidental (EMOWAA), donde recientemente fui nombrado curador, moderno y contemporáneo, es emblemático de un futuro tan brillante. Con una apertura por etapas a partir de 2024, será un complejo de arte, cultura y patrimonio de clase mundial que celebrará, investigará y conservará el arte de la diáspora y de África occidental desde la antigüedad hasta la actualidad, así como el patrimonio y la historia. Sus ambiciones y alcance se extienden mucho más allá de un repositorio de Benin Bronces.

¿Qué debe hacer un museo para África occidental? ¿Cómo difiere esto de sus contrapartes occidentales? La incertidumbre económica significa que un museo africano relevante debe hacer mucho más. El sector creativo es uno de los de más rápido crecimiento, y las instituciones culturales africanas como EMOWAA deberían proporcionar un ecosistema para fomentar las habilidades, el intercambio y las oportunidades para los creativos y los especialistas en patrimonio cultural. Existe una necesidad urgente de centros creativos con laboratorios de investigación, galerías, espacios educativos y de actuación, todos los cuales están integrados en los planes de EMOWAA.

Hasta mediados de la década de 1990, la historia del arte no tenía un campo que se centrara en el arte africano moderno y contemporáneo. Encontramos a nuestros propios académicos para llenar estos vacíos: historiadores y curadores como el difunto Okwui Enwezor y Chika Okeke-Agulu, cuyas impactantes carreras académicas insisten en la importancia del trabajo que han hecho los artistas africanos, que viven dentro y fuera del continente. y seguir haciendo. Uno de mis principales objetivos en EMOWAA es aprovechar estos esfuerzos para contar nuestras historias y ampliar las intrincadas conexiones que ya existen.

Mi primer cometido: el modernismo nigeriano. El movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, cuando las circunstancias sociopolíticas en los EE. UU. destacaron la injusticia racial, catalizó una creatividad sin precedentes. Artistas como Faith Ringgold, Jacob Lawrence y Betye Saar en los EE. UU. estaban trabajando sobre su situación al mismo tiempo que los modernistas de Nigeria como Uche Okeke y Demas Nwoko estaban discutiendo con un doble optimismo y criticidad en una Nigeria posterior a la independencia. . El arte tenía que desempeñar un papel en la transformación de la sociedad: en las naciones de mayoría negra, las cuestiones de identidad y representación adquieren un nuevo significado. Tras los eventos de reunión del movimiento Black Lives Matter, se nos presenta la oportunidad de fomentar la curiosidad, la investigación y el apoyo a una nueva y vibrante escena artística que es, de hecho, solo el descubrimiento de un largo legado de creatividad. A medida que reconfiguramos cómo contar una historia más amplia de lo que significa ser humano, debemos mirar a África.

Para hacer esto de manera auténtica, debemos comprometernos, apoyar y colaborar. La inversión a largo plazo, a través de apoyo financiero, asociaciones institucionales e iniciativas de colaboración que prioricen la cultura como creadora de naciones, debe garantizar que la escena artística que tanto hemos luchado por construir para nosotros esté conectada a una historia global. Apoyar el futuro (museos, artistas y curadores del futuro) es el núcleo de lo que es emocionante en África occidental. El papel del artista es traernos su visión del mundo, desafiar lo que creíamos saber o eliminar las anteojeras limitantes de la historia para vernos a nosotros mismos de nuevas maneras.

emowaa.com

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