Más de 160.000 solicitantes de asilo en el Reino Unido están esperando decisiones sobre sus solicitudes, según datos oficiales publicados el jueves, lo que aumenta la presión sobre el gobierno para que cumpla su promesa de eliminar el retraso récord.
Las cifras del Ministerio del Interior mostraron que solo se tomaron 23.800 decisiones sobre solicitudes de asilo en 2022, lo que contribuyó a un aumento interanual del 60% en el número de solicitudes pendientes, que ahora asciende a 160.919.
Los datos llegan cuando Rishi Sunak se prepara para llevar al Reino Unido a los “límites” del derecho internacional para reducir la cantidad de personas que llegan a Inglaterra en pequeñas embarcaciones a través del Canal.
La reacción a las cifras fue rápida y crítica desde todos los lados de un debate que se ha convertido en una espina en el costado del primer ministro, cuyos primeros meses en el cargo vieron un nuevo récord de cruces del Canal.
Migration Watch, un grupo de expertos que ha cabildeado por una menor migración, dijo que el gobierno “pagaría un alto precio por no controlar y reducir la inmigración una vez más, a pesar de sus repetidas promesas”.
Pero el salto en la acumulación de solicitudes de asilo solo se explica parcialmente por el número de nuevas solicitudes, que con 74.800 el año pasado estaba por debajo de su pico de hace 20 años.
El procesamiento de las solicitudes de asilo se ha ralentizado durante años, y el tiempo promedio por caso llegará a los 20 meses para 2021, según el Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford. Esto ha dejado a muchos refugiados atrapados en hoteles a un costo para el Tesoro de casi 6 millones de libras esterlinas por día y aumentando, según funcionarios del gobierno.
“El procesamiento ha sido particularmente lento en el Reino Unido. No hay una explicación única para esto, pero las razones incluyen la baja moral y la alta rotación entre los trabajadores sociales del Ministerio del Interior, las secuelas de la pandemia de Covid-19 y los pasos adicionales en el proceso de asilo que el gobierno agregó a principios de 2021”, dijo Peter Walsh, investigador principal del Observatorio de las Migraciones.
El Ministerio del Interior anunció el miércoles medidas de emergencia que eliminan la necesidad de que los solicitantes de asilo de cinco países devastados por la guerra asistan a entrevistas en persona.
Las personas de Afganistán, Eritrea, Libia, Siria y Yemen que están esperando decisiones de asilo deberán completar un cuestionario.
Los cambios fueron bien recibidos por ACNUR, que ha pedido una respuesta más específica.
“A través de la aplicación de los nuevos procedimientos simplificados, miles de refugiados que han esperado meses o incluso años en el limbo finalmente deberían recibir decisiones sobre sus solicitudes”, dijo Vicky Tennant, representante del Reino Unido para la agencia de refugiados de la ONU.
Los afganos constituyeron el mayor número de personas que cruzaron el Canal en botes pequeños en el último trimestre de 2022 con alrededor del 30 por ciento, seguidos por iraníes, iraquíes y luego albaneses, que representaron el 9 por ciento.
Marley Morris, directora asociada de migración, comercio y comunidades en el Instituto de Investigación de Políticas Públicas, otro grupo de expertos, dijo que el retraso pintaba “una imagen terrible de las insuficiencias de nuestro sistema de asilo”.
También dio la bienvenida al enfoque de vía rápida para algunos casos, pero advirtió que, si no se maneja de manera justa, podría “contraproducente y crear más confusión y demoras”.
El Ministerio del Interior dijo que estaba trabajando para acelerar el procesamiento de las reclamaciones y había contratado a cientos de nuevos empleados para “resolver los casos”.
“Como parte de estos esfuerzos para acelerar el proceso de asilo para las nacionalidades de alta subvención, se les pedirá a 12,000 solicitantes de asilo que hayan presentado solicitudes de asilo heredadas que brinden detalles en un nuevo cuestionario del Ministerio del Interior para ayudar a determinar su caso”.
“Si no responden, su solicitud de asilo podría ser retirada”, agregó.
