La historia tiene sus imágenes y sus voces. También tiene olores específicos. Para Timothy Garton Ash, que pasaba de un lado a otro de un puesto de control de Berlín Oriental como periodista y activista en la década de 1980, la guerra fría apestaba a “madera plástica, líquido de limpieza barato, botas mojadas y axilas sudorosas”. Para el final de esa década, lo que él llama una “pieza de suerte histórica única en un millón” arrojó la promesa de un futuro más fragante sobre el podrido imperio soviético. Cayeron los muros; los bloques se derrumbaron; mentes y economías abiertas. A pesar de todas las dudas y conmociones que golpearon a una Europa recién unida, los “internacionalistas liberales” como Garton Ash sintieron que “sabíamos en qué dirección iba la historia”.
Los últimos 15 años han visto esa arrogancia castigada con una lluvia de golpes. Culminaron, hace un año, cuando Vladimir Putin devolvió salvajemente a Ucrania al estado de miedo y caos que la formulación abreviada de este libro denomina “1945”.
A medida que regresa la “vieja normalidad” europea de matonismo entre estados, patrias mira a través de los prismas de la memoria personal, la historia compartida y el análisis político para medir el progreso del continente en sus décadas de esperanza de posguerra y preguntarse cuánto perdura. Brillantes pepitas de autobiografía, ya sean los recuerdos del padre de Garton Ash sobre los desembarcos del Día D o sus propias aventuras en la Polonia insurgente y en la tierra arrasada de la antigua Yugoslavia, iluminan una cronología general. Esta “historia ilustrada por memorias” viaja a través de trazos audaces y escenas fundamentales del continente “Destruido” de 1945 a través de sus períodos “Dividido”, “Ascendente”, “Triunfante” y ahora “Vacilante”.
Los lectores difícilmente podrían desear una guía más sabia. Durante más de 40 años, Garton Ash ha visto desde las gradas y jugado en el campo en la arena del cambio europeo. Desde sus comienzos juveniles como reportero y defensor de la disidencia democrática detrás del Telón de Acero, hasta sus funciones posteriores como ensayista, académico y asesor, ha actuado como abanderado de la Europa libre y liberal que tanto aprecia. Se codea con los grandes, los buenos y los no tan buenos (desde Václav Havel hasta Oswald Mosley). Incluso aconseja a Margaret Thatcher sobre su postura de unificación alemana (“Muy bien… Seré muy amable con los alemanes”). Pero se mantiene a una distancia decente de los atractivos del poder. En medio de las ollas de carne plutocráticas de Davos, comprende que los expertos VIP como él parecen desde el exterior “tan miembros de un establecimiento liberal global” como los administradores de fondos de cobertura. patrias a menudo informa desde la mesa principal; pero siempre se esfuerza por leer toda la estridente sala europea.
Timothy Garton Ash en un ‘cementerio de automóviles’ de vehículos ucranianos destruidos durante la ocupación rusa de Irpin
Esta no es una historia resumida de la Unión Europea, y menos aún de las tortuosas relaciones de Gran Bretaña con ella. En cambio, el libro ofrece una mirada panorámica sobre un continente lejano de 850 millones de personas, y presta atención a la palabra en las calles de Pristina tanto como en París. Sin embargo, lo que Garton Ash llama “el enigma de la unidad y la diversidad” suena a lo largo del libro como un leitmotiv wagneriano construido sobre una inquietante disonancia. “Presiona demasiado por la unidad y la unión forzada comienza a desmoronarse. Presiona demasiado por la diversidad y los europeos terminan peleando entre sí”.
Crisis tras crisis, las fuerzas de la convergencia y la divergencia se enfrentan. Aunque es “el imperio más reacio de la historia”, la UE adquiere raíces más profundas y límites más amplios. Si el “milagro” de 1989 trae consigo una “ampliación espectacular”, las artimañas y arreglos del nacimiento del euro a finales de los 90 dejan a gran parte de la Unión atrapada en la “incómoda casa intermedia de una moneda común sin un tesoro común”.
Garton Ash ve el Brexit en Gran Bretaña como un caso extremo de ira posterior al colapso contra la clase dominante, “no un caso atípico exclusivamente antieuropeo”. Registra la ira populista contra Europa como una “fortaleza de los privilegiados”, sentida por igual por los inmigrantes frustrados fuera de sus fronteras de alambre de púas y por las legiones abandonadas dentro de las puertas que sufren “una desigualdad de atención y respeto”. Para él, las ganancias de la creciente libertad y armonía aún eclipsan los dolores. Desde Helsinki hasta Lisboa, los ciudadanos disfrutan de “la mayor zona de relativa libertad, prosperidad y seguridad alcanzada en la historia europea”.
Hasta febrero de 2022, el cálculo de Garton Ash podría haber sonado presumido o insulso. Ahora, la guerra de Putin en Ucrania les ha enseñado a todos lo que este libro imparcial pero afectuoso nunca olvida: que la sangre y el hierro de “1945” yacen bajo el suelo de la paz europea. Desafiantemente esperanzado, el libro termina con Garton Ash de vuelta en Normandía, donde su padre luchó en 1944. Durante un almuerzo en un bistró, conoce a un “dentista jubilado borracho” e insta a este escéptico votante de Le Pen a beber por Europa, “quand même et malgré tout”. De todos modos, y a pesar de todo, patrias encuentra buenos motivos para brindar por ese tenaz ideal.
patrias: Una historia personal de Europa por Timothy Garton Ceniza, Bodley Head £ 20 / Yale University Press $ 28, 384 páginas
Festival literario de Oxford de fin de semana FT
Timothy Garton Ash aparecerá en el Festival Literario de Oxford el sabado 1 de abril a las 10am
