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Harrods abrirá su primer club privado para miembros en Shanghái a finales de este año, dirigido a personas con un patrimonio neto muy alto, ya que los grandes almacenes de lujo cifran sus esperanzas de crecimiento en China.
La nueva instalación tendrá su sede en la histórica Cha House, construida en 1920, y contará con un restaurante Gordon Ramsay, un bar y salón, comedores privados y terrazas para los miembros. Las tarifas anuales comenzarán desde Rmb150,000 (£16,000).
“A la gente no le gusta exhibir riqueza tanto como antes y tener la capacidad de estar con personas de ideas afines es muy importante”, dijo Michael Ward, director general de Harrods. El minorista, que en última instancia es propiedad del fondo soberano de riqueza de Qatar, ya tiene un salón de té en Cha House y un bar, ambos abiertos al público.
Solo 250 miembros podrán unirse al club de miembros y se considerarán miembros adicionales después de las nominaciones de pares. Tendrán acceso a otros servicios que Harrods ya ofrece, como opciones de viaje premium y servicios de propiedad.
Ward dijo que los propietarios de Harrods apoyaron la expansión en China ya que “reconocieron que existe este cambio hacia el este” en términos de crecimiento del lujo.
China representó el 16 por ciento de las ventas del minorista el año pasado.
Añadió: “China va a ser el mercado más grande del mundo. Se servirá en gran medida, pero para las piezas especiales y exclusivas, seguirán buscando en algún lugar hacia el oeste. Para el valor neto ultra alto, estaremos allí, seremos su puerto de escala, ese es el objetivo [with the private members’ club].”
Cuando se le preguntó sobre las crecientes tensiones entre EE. UU. y China y su impacto potencial en el gasto de lujo, Ward dijo: “[The ultra-high net worth are] tan aislado, no lo afecta en absoluto. Lo vimos a través de la crisis financiera, lo vimos a través de la recuperación de Covid, cuando los clientes regresaron con ganas, por lo que no tenemos ningún problema al respecto. Siempre hemos buscado desarrollar relaciones realmente sólidas en China”.
Ward también confirmó que los grandes almacenes de lujo, famosos por su edificio en Knightsbridge de Londres, refinanció 620 millones de libras esterlinas de la deuda bancaria que vencía en octubre, aunque reconoció que el grupo aseguró “un poco menos [loan] en términos ligeramente más altos debido a las tasas de interés”.
Pero agregó que el minorista tenía una base financiera firme. La facturación aumentó de £485 millones a £654 millones para el año hasta el 29 de enero de 2022 y registró £17,4 millones en ganancias antes de impuestos, en comparación con una pérdida de £118 millones el año anterior, según muestran sus cuentas más recientes de Companies House.
En junio, Harrods transfirió los pasivos de su plan de pensiones de 400 millones de libras esterlinas a Scottish Widows, asegurando beneficios de jubilación para unos 1.900 pensionistas y 2.100 miembros diferidos.
