La Navidad es una época de tradiciones y ciertos rincones de los medios estadounidenses no han defraudado a quienes la celebran. Los titulares de la “Guerra contra la Navidad” han regresado este mes, desempacados como las chucherías, los cascanueces y los duendes de las estanterías que habían estado escondidos en los desvanes de la nación desde enero.
La indignación de una minoría vocal enfurecida por el saludo ecuménico “felices fiestas” puede hacer parecer que EE. UU. lidera el mundo en la lucha por las fiestas. Pero a este giro estacional en las guerras culturales le falta un punto más importante: cuando se trata de pelear por los días festivos, o vacaciones, como las llaman la mayoría de los estadounidenses, el país está escandalosamente por detrás del resto del mundo.
EE. UU. es el único país de la OCDE que no tiene una cantidad mínima legal de vacaciones anuales pagadas. Por supuesto, no todas las grandes economías garantizan las cinco semanas libres al año que los trabajadores a tiempo completo pueden esperar en Francia. Pero cuatro semanas es estándar en el Reino Unido y bajo la Directiva de tiempo de trabajo de la UE; Japón y Canadá insisten en dos semanas o más; e incluso México requiere al menos seis días, muestra el conteo de la OCDE.
(La organización con sede en París ha mostrado el liderazgo galo en este asunto, ofreciendo al personal 30 días más los días festivos franceses y la última semana de cada año, cuando cierra su oficina).
Existe la licencia reglamentaria y luego, por supuesto, la licencia real: el tiempo libre acordado entre el empleador y el empleado, a veces con un sindicato en el medio. Sin embargo, incluso según esta medida, EE. UU. va a la zaga de sus pares globales, con un empleado promedio que disfruta de solo 10 días de vacaciones y seis días festivos, según un informe de 2019 del Centro de Investigación Económica y Política. Como ocurre con tanta frecuencia, los trabajadores con salarios más bajos de los Estados Unidos por lo general se pierden incluso esos míseros beneficios promedio.
Para poner esa cifra en contexto, solo el 9 por ciento de los trabajadores estadounidenses obtienen cuatro semanas o más de vacaciones anuales pagadas después de su primer año con un empleador, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Incluso aquellos que permanecen con el mismo empleador durante 20 años o más tienen solo una probabilidad entre cuatro de obtener las cinco semanas que es la línea de base en Francia.
Estas discrepancias no son nuevas, entonces, ¿por qué debería importar ahora la anómala aversión de Estados Unidos a las vacaciones? En resumen, porque cualquier esperanza de reducir esta brecha entre los EE. UU. y el resto del mundo se ha olvidado en el gran replanteamiento de las prácticas laborales que ha seguido al Covid-19.
El estrés, la depresión y la ansiedad relacionados con el trabajo aumentaron durante la pandemia. En un mercado laboral ajustado, las empresas se esfuerzan por mejorar la frágil salud mental de sus empleados. Pero los días de salud mental, las aplicaciones de meditación y las semanas de cuatro días con las que están experimentando los equipos de recursos humanos en respuesta son armas inadecuadas para combatir el agotamiento o detener la “gran resignación” en la que los trabajadores se van o recortan sus horas.
El cirujano general de EE. UU. ahora aconseja a los empleadores que “permitan un descanso adecuado” y “aumenten el acceso a licencias pagadas” para apoyar la salud mental de su fuerza laboral.
Las encuestas de la Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos sugieren que los empleados de EE. UU. valoran más las vacaciones que cualquier otro beneficio, excepto el seguro médico y las pensiones. Muchas otras investigaciones sugieren que unas verdaderas vacaciones son buenas para todo, desde el corazón hasta la productividad. La Asociación de Viajes de EE. UU. ha advertido sobre el impacto económico en su industria de los estadounidenses que no obtienen suficientes vacaciones y no toman todas las vacaciones a las que tienen derecho.
Hay razones para esperar que tales argumentos puedan escucharse ahora. El tiempo libre remunerado está aumentando en la agenda laboral después de una pandemia que, brevemente, llevó a muchas empresas a ofrecer más licencias por enfermedad remuneradas.
En las últimas semanas, los trabajadores sindicalizados amenazaron con paralizar la red ferroviaria del país porque un acuerdo propuesto con sus empleadores no incluía licencia por enfermedad remunerada. Delta Air Lines se ha unido a una lista creciente de compañías que ofrecen permisos parentales más generosos.
Sin embargo, las vacaciones, esas semanas reparadoras que no se ven interrumpidas por el trabajo, la enfermedad o un nuevo bebé, rara vez se encuentran en la mesa de negociaciones. Es hora de que eso cambie, y las condiciones ahora podrían estar maduras para hacerlo. Mientras los economistas advierten sobre una posible recesión, pocas empresas están ofreciendo aumentos salariales para igualar las altas tasas de inflación de este año; eso podría hacer de este el mejor momento en años para que los trabajadores pidan un beneficio menos costoso.
Los empleadores que afirman tomarse en serio la salud mental de sus subordinados deben analizar detenidamente la frecuencia con la que dejan que su gente escape del lugar de trabajo durante más de unos pocos días seguidos, y recordar que la licencia paga no es solo para Navidad.
Felices fiestas, América. Es hora de pedir más de ellos.
