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Estados Unidos suministrará municiones en racimo a Ucrania por primera vez después de que el presidente Joe Biden aprobara la medida como parte de un nuevo paquete de ayuda militar, dijeron el viernes funcionarios estadounidenses familiarizados con la decisión.
La decisión de enviar municiones en racimo, que están prohibidas por muchos países, se produce cuando Washington y sus aliados occidentales intentan impulsar la contraofensiva de Ucrania y ayudar a sus fuerzas a recuperar el territorio ruso ocupado. El paquete se anunciará antes de la cumbre de la OTAN de la próxima semana en Lituania.
Tanto Rusia como Ucrania ya han estado usando las municiones en el conflicto después de retener las reservas de la era soviética, pero Moscú las ha usado con efectos especialmente devastadores, incluso contra objetivos civiles. El ejército ucraniano los ha desplegado principalmente para despejar las defensas rusas.
Las armas estadounidenses serán la primera vez que Kiev reciba municiones en racimo de un socio occidental. La Casa Blanca y el Pentágono se negaron a comentar.
Ucrania está presionando a sus socios occidentales para que repongan sus cada vez más escasos almacenes de municiones en racimo a medida que toma forma su contraofensiva. Los líderes militares y políticos argumentan que las municiones ayudarían a sus tropas a despejar los laberintos de trincheras de Rusia, brindando una mayor oportunidad para un gran avance.
Las municiones en racimo son armas que se rompen en el aire y esparcen bombetas más pequeñas en un área del tamaño de un campo de fútbol. A menudo se disparan desde la artillería, pero también se pueden lanzar desde el aire.
Las bombetas están diseñadas para explotar al impactar, lanzando fragmentos de metralla a alta velocidad. Pero un alto porcentaje de las submuniciones (entre el 10 y el 40 por ciento, según el Comité Internacional de la Cruz Roja) a menudo no detonan, lo que las convierte en minas terrestres que pueden representar una amenaza durante años después de su uso inicial.
Esto los ha convertido en una forma de armamento muy polémica, que las Naciones Unidas han pedido que tanto Rusia como Ucrania eviten usar.
Mykola Bielieskov, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos del gobierno ucraniano, dijo que las municiones permiten a las fuerzas de Ucrania apuntar “efectivamente” a “la mano de obra y el armamento”.
“Podemos atraer a los rusos para que tomen posiciones abiertas, anticipándose a nuestros ataques, y luego atacarlos con municiones en racimo”, dijo.
Los grupos de derechos humanos criticaron la decisión de Estados Unidos de proporcionar las municiones y señalaron que representan un riesgo significativo para los civiles mucho después de que terminen las guerras.
Un militar ucraniano sostiene una bomba de racimo desactivada © Clodagh Kilcoyne/Reuters
“Si el objetivo es una Ucrania libre, donde los niños puedan crecer seguros y protegidos, entonces el uso de municiones en racimo no es la forma de lograrlo”, dijo Andrew Stroehlein, director editorial y de medios europeos de Human Rights Watch.
Mykhailo Podolyak, asesor principal del presidente Volodymyr Zelenskyy, arremetió contra HRW y la acusó de simpatizar con Moscú.
“¿Qué es esto, una broma? ¿Una broma? ¿La invasión de agentes rusos en varias ‘oficinas’ globales finalmente ha destruido los imperativos morales?” tuiteó.
“Armas, más armas y más armas, incluidas las municiones en racimo. Y nada de hablar a favor de los ‘planes y preocupaciones de Rusia’”, añadió.
Michael Kofman, miembro senior de Carnegie Endowment, dijo que para la contraofensiva de Ucrania, la munición de artillería era “como arena en un reloj de arena”. Lanzar bombas de racimo “eliminará gran parte de la presión del tiempo al abrir una gran cantidad de municiones para mantener la ofensiva”, dijo Kofman, y agregó que recibir este tipo de armamento fue “mucho más significativo” que otras armas occidentales adquiridas recientemente.
Una ventaja de las municiones en racimo es que EE. UU. tiene grandes suministros a los que puede acceder rápidamente, con casi 3 millones de rondas en sus inventarios, muchas de ellas en bases estadounidenses y aliadas en Europa.
Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, dijo que si bien la OTAN no tiene una posición formal sobre las municiones en racimo, todos los aliados apoyan el suministro de armas a Ucrania y depende de cada uno decidir qué tipos.
“Cuando se trata de municiones en racimo, existen diferencias entre los aliados”, dijo Stoltenberg. “Corresponde a estos aliados individuales tomar estas decisiones. La OTAN como alianza no tiene una posición”.
Información adicional de John Paul Rathbone en Londres
