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Los ministros del Reino Unido han retrasado un nuevo plan de reciclaje de 1.700 millones de libras esterlinas al año hasta después de las próximas elecciones generales tras las advertencias de los fabricantes de que aumentaría los precios de alimentos y bebidas, que ya eran altos.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo el martes que la responsabilidad extendida del productor por el esquema de empaque se aplazará “por un año” hasta 2025.
El EPR, que originalmente debía entrar en vigencia en 2024, responsabilizaría a las empresas por los costos de recolección, clasificación, reciclaje y eliminación de los desechos de empaque.
El retraso en el EPR, que el Financial Times informó la semana pasada que era inminente, marca la última política ambiental del gobierno que será pateada en la hierba alta. Otros pospuestos incluyen una estrategia de biomasa largamente esperada, una relajación del sistema de planificación para parques eólicos en tierra y la introducción de un esquema de devolución de depósitos para botellas.
El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, indicó el lunes que estaba listo para suavizar las políticas verdes del gobierno, ya que busca trazar una línea divisoria entre los conservadores y los laboristas en temas ambientales antes de las elecciones generales previstas para el próximo año.
Los grupos ambientalistas expresaron su preocupación ante la perspectiva de un retraso, que los minoristas, fabricantes y productores de alimentos habían instado. Dijeron que el esquema corría el riesgo de aumentar las facturas de los hogares en medio de la crisis del costo de vida, y dieron la bienvenida a la confirmación del aplazamiento.
Andrew Opie, director de alimentos y sustentabilidad del organismo comercial British Retail Consortium, dijo que el gobierno había tomado la decisión correcta porque el EPR “simplemente aumentaría los precios de los alimentos sin brindar las mejoras en el reciclaje que todos quieren”.
Karen Betts, directora ejecutiva de la Federación de Alimentos y Bebidas, calificó la medida como una “decisión audaz de volver a la mesa de dibujo”.
Pero algunas empresas en los sectores de gestión de residuos y embalaje criticaron la medida, y Adam Read, director de asuntos externos y sostenibilidad de Suez, advirtió que la indecisión del Reino Unido estaba creando “desafíos reales”.
“El marco EPR actual nos brinda una gran oportunidad para que nuestra industria invierta en nuevos servicios e infraestructura. Sin embargo, los constantes retrasos del gobierno nos impiden dar el siguiente paso”, dijo Read.
Mientras tanto, Lucas van der Schalk, director ejecutivo del grupo de plásticos Corplex, dijo que la brecha entre el enfoque de reciclaje de la UE y el Reino Unido se estaba ampliando constantemente y que los gobiernos de los países de la UE habían podido “normalizar una cultura de reutilización a través de esquemas efectivos de devolución de depósitos”.
“Es más que preocupante que el gobierno de Westminster se esté quedando tan atrás de otros países, con el público, las empresas y el medio ambiente soportando la carga”, dijo.
El departamento de medio ambiente dijo que el trabajo estaba “en curso para entregar” el EPR, y agregó: “Seguimos colaborando estrechamente con los fabricantes, minoristas y empresas de embalaje en su diseño y plazos. Los detalles completos se establecerán a su debido tiempo”.
