Los ministros están aumentando el efectivo disponible para los agricultores bajo su nuevo esquema de pagos ambientales posterior al Brexit después de que solo una fracción de 82,000 agricultores elegibles solicitaron participar en sus primeras etapas.
Mark Spencer, el ministro de agricultura, anunció el jueves que los agricultores y terratenientes ingleses podrían recibir hasta 1.000 libras esterlinas al año de dinero adicional a través del Incentivo a la Agricultura Sostenible, el primer tramo del Programa insignia de Gestión Ambiental de Tierras que se lanzará.
La medida tiene como objetivo “impulsar la aceptación de los esquemas para proteger la naturaleza y apoyar la producción sostenible de alimentos”, dijo el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales.
El Incentivo a la Agricultura Sostenible pasó de su fase piloto a una implementación más completa en 2022, lo que permite pagos por acciones para mantener la salud del suelo y mejorar los páramos.
Pero el esquema ha recibido solo 1980 solicitudes hasta el momento, según Defra, con alrededor de 1570 acuerdos actualmente en vigor.
Esto ha aumentado los temores entre los agricultores de que los incentivos disponibles no sean suficientes para atraer una participación a gran escala, lo que amenaza los objetivos ambientales del esquema junto con las finanzas de las granjas.
Los agricultores aún esperan noticias sobre una gama más amplia de formas de obtener pagos, como el manejo de plagas y el mantenimiento de setos.
Spencer dijo: “Mi desafío para nuestra gran industria es simple: este año, eche otro vistazo a los esquemas de Gestión Ambiental de Tierras y piense qué opciones y subvenciones apoyarán su granja. . . Quiero que los agricultores vean que esto se acumula para el negocio, sin importar el tamaño de su propiedad”.
Agregó que el aumento tenía como objetivo “garantizar que los agricultores no se queden sin dinero por hacer lo correcto por el medio ambiente”.
El nuevo sistema de pagos por trabajos medioambientales tiene como objetivo proporcionar un beneficio clave del Brexit, ya que el Reino Unido deja gradualmente de pagar subsidios al estilo de la UE en el marco de la Política Agrícola Común, en función de la superficie de tierra cultivada.
El financiamiento adicional se aplicará como un pago de £20 por hectárea hasta 50 hectáreas de tierra, con el objetivo de cubrir los costos de las mejoras ambientales, un aumento de hasta el 50 por ciento en los pagos por esas hectáreas, dijo el gobierno.
Defra dijo que también aumentaría las tasas de pago en un promedio de 10 por ciento bajo el esquema de Administración del Campo, una forma existente de pagos ambientales que decidió mantener el año pasado como parte del régimen posterior al Brexit. Alrededor de 30.000 agricultores participan en esto.
David Exwood, vicepresidente de la Unión Nacional de Agricultores, dijo que los cambios corren el riesgo de ser “demasiado pequeños, demasiado tarde”. Agregó: “Es un triste reflejo del progreso y desarrollo del esquema que los miembros de NFU sepan más sobre lo que perderán en [EU-style] pagos directos que lo que ganarán al participar en estos nuevos esquemas”.
La Country Land and Business Association, que representa a los terratenientes, dijo que el último anuncio “muestra que el gobierno está escuchando y adaptándose a las preocupaciones de los agricultores”. Pero Mark Tufnell, presidente de CLA, agregó que “lo que necesitamos desesperadamente son detalles de las tasas y estándares de pago para 2023”.
Otros grupos agrícolas dijeron que teniendo en cuenta la inflación, el último impulso a los pagos aún estaría lejos de compensar a los agricultores por las sumas más bajas recibidas bajo los esquemas al estilo de la UE, que se recortan año tras año. Las tasas de 2023 para estos pagos son al menos un 35 por ciento más bajas que antes del Brexit.
Julia Aglionby, presidenta de Uplands Alliance, dijo que los agricultores de las montañas estarían especialmente fuera de su bolsillo. Ella dijo que la granja de montaña promedio se había enfrentado a un recorte de £ 9,800 en sus pagos al estilo de la UE desde 2020 y recibiría un aumento máximo de £ 2,500 del último aumento de pago de Defra.
Dijo que muchos agricultores de las tierras altas recibirían incluso menos, ya que las opciones de incentivos para la agricultura sostenible eran limitadas para esta categoría de agricultores y no se pueden combinar con otros esquemas verdes existentes.
La consultora agrícola Andersons Center dijo el año pasado que la inflación en los insumos agrícolas era del 23,5 por ciento.
