El fútbol profesional masculino en Inglaterra y Gales se preparaba para un mayor escrutinio de sus finanzas el jueves después de que el gobierno del Reino Unido estableciera el jueves planes para un nuevo regulador que, dijo, evitaría que los propietarios “descuidados” “apuesten” con el futuro del juego.
La regulación financiera está en el centro de las reformas propuestas diseñadas para restaurar los balances de los clubes que han sido propensos a gastar en exceso en el mercado de transferencias y a pagar grandes salarios a los jugadores en un intento por asegurar el ascenso a la lucrativa Premier League.
Las reformas están diseñadas para poner a los clubes sobre una base financiera más sólida, en un intento de evitar las crisis que llevaron al colapso de clubes históricos como Bury. En el Campeonato, el segundo nivel del fútbol inglés donde los clubes luchan por ascender a la Premier League, los salarios se dispararon al 129 por ciento de los ingresos en la temporada 2019-20, lo que pone de manifiesto una dependencia excesiva de la financiación de los propietarios y modelos comerciales insostenibles.
El ministro de Deportes, Stuart Andrew, dijo a los parlamentarios que “una propiedad y un gobierno deficientes pueden dejar a los clubes a merced de propietarios descuidados”, mientras presentaba las tan esperadas propuestas,
“Muchos propietarios de clubes, si no la mayoría, son buenos custodios de sus clubes, pero con demasiada frecuencia escuchamos sobre malas conductas financieras flagrantes, toma de riesgos insostenible y mala gobernanza que llevan a los clubes al borde del abismo. Y los dueños no solo están apostando con los amados clubes de los fanáticos. Están amenazando la estabilidad de toda la pirámide futbolística”, añadió.
El documento de 100 páginas insistía en que la intervención era necesaria porque el “mercado libre [did] no da cuenta adecuadamente del valor social total de los clubes para sus aficionados y comunidades”.
El regulador propuesto tendría amplios poderes. Esto incluiría un papel en la facilitación de un acuerdo sobre la forma en que los 20 clubes que componen la Premier League comparten algunos de los ingresos de sus lucrativos derechos de televisión con el resto de la pirámide del fútbol. La Premier League y la English Football League, que dirige las tres divisiones por debajo de la máxima categoría, hasta ahora no han podido llegar a un acuerdo.
Según las propuestas, los seis clubes más grandes por ingresos en la Premier League pagarían la mitad de los costos de establecer y operar el regulador.
Los llamados “Seis Grandes” de Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur fueron parte de un intento fallido de establecer una Superliga europea disidente en 2021 que aceleró los llamados a la acción del gobierno. El regulador también podría bloquear futuros intentos de ruptura.
El regulador, que será independiente del gobierno, tendría el poder de obligar a los clubes a compartir información financiera detallada y planes de negocios, e introduciría exigencias más estrictas y supervisión de propietarios y directores, incluida su fuente de financiación.
Los clubes también tendrían que demostrar que tienen la seguridad financiera suficiente para sobrevivir a choques como el descenso o una pérdida repentina de fondos por parte de los propietarios.
Cada club necesitaría obtener una licencia del regulador para poder competir, y el organismo de control otorgaría poderes para sancionar a los infractores con multas o suspensiones. En casos de “incumplimiento persistente, flagrante y deliberado” con el nuevo sistema de licencias, el regulador podría prohibir a las personas de sus clubes o del juego.
Pero el gobierno también advirtió que el regulador no operaría un régimen de cero fallas, ya que no debería crear “incentivos perversos” para los propietarios.
Las compras apalancadas, utilizadas por la familia Glazer en su adquisición del Manchester United por 790 millones de libras esterlinas en 2005, también podrían estar dentro del alcance del regulador. El gobierno confirmó que estaba considerando si el nuevo organismo de control debería establecer “restricciones más estrictas” sobre las adquisiciones impulsadas por deuda que utilizan el club como garantía para obtener préstamos.
Los Glazer, que están sopesando una posible venta del club, han sido objeto de protestas de los fanáticos a lo largo de su propiedad de United por cargar la deuda del club.
Se les ha dicho a los clubes que tendrán un “período de gracia” para cumplir, con reglas que se implementarán gradualmente con el tiempo. Pero existen preocupaciones sobre el alcance de los poderes del regulador y la medida en que cualquier decisión podría ser impugnada..
Alex Haffner, socio regulador de Fladgate, advirtió que el libro blanco sugiere que “cualquier decisión del regulador solo debe ser apelable por motivos de revisión judicial, un alcance limitado sobre el cual impugnar lo que probablemente sean decisiones contenciosas”.
Sin embargo, las propuestas del gobierno no abordaron el tema de la propiedad estatal extranjera de los clubes. Newcastle United ha sido propiedad de un consorcio liderado por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita desde octubre de 2021, mientras que Manchester City ha sido propiedad de un alto miembro de la familia gobernante de Abu Dhabi desde 2008. “No nos estamos aventurando en el área de la política exterior, dijo Andrés.
El gobierno tampoco dio ninguna indicación de cuándo podría buscar presentar una legislación para implementar el nuevo régimen regulatorio.
Paul Rawnsley, director del grupo empresarial deportivo de Deloitte, dijo que las reformas podrían “fomentar la responsabilidad financiera y la sostenibilidad, redistribuir los ingresos y construir un futuro mejor para los clubes y el juego en general”.
El plan del gobierno ha sido bien recibido por los grupos de fanáticos y la EFL, incluidos varios de sus clubes miembros. Sin embargo, hay temores entre los clubes de la Premier League de que un nuevo regulador dañe la posición global de la liga y el atractivo para los inversionistas extranjeros.
La Premier League, una de las exportaciones culturales más poderosas de Gran Bretaña, ha resistido durante mucho tiempo los intentos de intervención externa. Se ve en todo el mundo y sus acuerdos récord de derechos de televisión le han permitido alejarse de las otras ligas europeas principales.
El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, advirtió sobre el daño duradero al juego si el gobierno se equivoca. “Esto debe ser una herramienta regulatoria muy precisa y no un mazo, de lo contrario, podría llevar al fútbol hacia los lados, o incluso hacia atrás, en lugar de hacia adelante”, le dijo a la BBC.
David Sullivan, copropietario del club de primera división West Ham United, descartó un regulador independiente como una “idea terrible”.
