El nivel de vida del Reino Unido se ha quedado rezagado con respecto a otros países industrializados desde la crisis financiera, lo que destaca la magnitud del desafío para el canciller Jeremy Hunt después de que usó su presupuesto para prometer medidas para convertir a Gran Bretaña en una de las naciones “más prósperas” del mundo.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria predice que los ingresos reales por persona de los hogares del Reino Unido seguirán estando por debajo de los niveles previos a la pandemia en 2027-28, lo que sugiere que los británicos corren el riesgo de experimentar una mejora en su nivel de vida durante 20 años.
Jumana Saleheen, economista jefe de Vanguard Europe, dijo que en tres medidas clave de estándares de vida, ingresos familiares, producto interno bruto per cápita y salarios reales, “hemos visto un estancamiento en los últimos 15 años”.
“Es crecimiento, crecimiento, crecimiento hasta la crisis financiera mundial y luego estancamiento”, agregó.
El ingreso familiar real promedio del Reino Unido prácticamente no ha cambiado desde 2007, justo antes de la crisis bancaria, según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Los ingresos per cápita de los hogares en los países de la OCDE aumentaron un 20 por ciento entre el primer trimestre de 2007 y el tercer trimestre de 2022, pero solo aumentaron un 6 por ciento en el Reino Unido, según muestran las cifras de la organización internacional con sede en París.
“Estamos en medio de una década en la que los ingresos apenas aumentan, con un crecimiento muy débil durante dos décadas completas”, dijo Paul Johnson, director del Instituto de Estudios Fiscales, un grupo de expertos.
Mientras tanto, el Reino Unido ha registrado el segundo crecimiento del PIB per cápita más bajo entre los países del G7 después de Italia desde la crisis financiera, según muestran los datos de la OCDE. El crecimiento de la producción per cápita británica fue la mitad del de EE. UU. y la UE.
Y los salarios del Reino Unido ajustados a la inflación, habiendo aumentado un 23 por ciento en los ocho años hasta 2008, cayeron un 5 por ciento en los siguientes ocho años, según la ONS.
Para 2021, los salarios reales del Reino Unido aumentaron solo un 4 por ciento desde 2007, lo que colocó al país en el puesto 28 entre 34 países en una clasificación de la OCDE por crecimiento de ganancias. Eso se compara con un aumento del 20 por ciento en los salarios reales en los EE. UU. y un aumento del 16 por ciento en Alemania.
Los hogares menos acomodados del Reino Unido son los que más han sufrido durante la contracción del nivel de vida tras la crisis bancaria y han registrado una disminución de la esperanza de vida, según los economistas.
Los hogares de bajos ingresos en el Reino Unido ahora son un 22 por ciento más pobres que sus contrapartes en Francia, según encontró una investigación de la Resolution Foundation, otro grupo de expertos.
Para las personas que viven en las áreas más desfavorecidas de Inglaterra, la esperanza de vida promedio se redujo ocho meses para las mujeres y cinco meses para los hombres entre los períodos 2011 a 2013 y 2018 a 2020, según estadísticas de la ONS.
La esperanza de vida “se ha ralentizado, especialmente para las personas de los grupos de ingresos más bajos”, dijo Jonathan Portes, profesor de economía y política pública en el King’s College de Londres.
La falta de crecimiento de la productividad del Reino Unido desde la crisis financiera es la culpable del estancamiento de los niveles de vida, según los analistas.
“El único factor que explica el mal desempeño del PIB per cápita del Reino Unido, los salarios reales y el ingreso real disponible de los hogares es el bajo crecimiento de la productividad en comparación con el resto del G7”, dijo Ashley Webb, economista de Capital Economics, una consultora.
Los economistas dijeron que hubo varias razones para el débil crecimiento de la productividad del Reino Unido, o la desaceleración en el ritmo de producción por hora trabajada, incluido el declive de la industria de servicios financieros desde la crisis bancaria y el estancamiento de la inversión empresarial desde el referéndum Brexit.
Emily Fry, economista de Resolution Foundation, dijo que “incluso si la inversión empresarial comienza a crecer nuevamente, habremos perdido aproximadamente siete años de gasto de capital debido a la incertidumbre”.
Fry dijo que el lento crecimiento de la productividad desde la crisis financiera “es realmente lo que ha estado impulsando algunos de nuestros niveles de vida más débiles en los últimos 15 años”.
Saleheen dijo que el Reino Unido estuvo en la frontera del crecimiento de la productividad hasta mediados de la década de 2000, cuando el país estaba alcanzando el desempeño de los EE. UU., Francia y Alemania, pero se desaceleró hasta casi estancarse después de la crisis financiera. Durante ese tiempo, el Reino Unido pasó de “héroe a cero”, agregó.
Varios economistas dijeron que las medidas presentadas por Hunt en su Presupuesto el miércoles no serían suficientes para impulsar significativamente el nivel de vida del Reino Unido.
Una iniciativa clave del canciller fue un plan para impulsar la inversión empresarial en virtud del cual las empresas pueden cancelar el 100 por ciento de sus gastos de capital contra las ganancias imponibles.
El esquema de asignaciones de capital durará tres años y costará alrededor de £ 9 mil millones por año, aunque Hunt dijo que le gustaría hacer que los arreglos sean permanentes “tan pronto como podamos hacerlo de manera responsable”.
Johnson dijo que “el gobierno necesita aprender que la estabilidad y la estrategia consistente a largo plazo son vitales para las empresas que buscan invertir y, por lo tanto, para asegurar mejores estándares de vida”.
Ryan Shorthouse, director ejecutivo de Bright Blue, otro grupo de expertos, dijo que el Presupuesto sugería que “el crecimiento económico y los niveles de vida seguirán estancados en el futuro previsible”.
