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El gobierno del Reino Unido perdió su desafío legal contra la demanda de la investigación pública de Covid-19 de ver los mensajes de WhatsApp de Boris Johnson en su totalidad, allanando el camino para una amplia divulgación de información gubernamental confidencial del período de pandemia.
La Oficina del Gabinete se había negado a proporcionar toda la información relacionada con Johnson, alegando que parte del material solicitado por la investigación era “inequívocamente irrelevante”, y el mes pasado impugnó la demanda mediante una revisión judicial.
Lady Heather Hallett, presidenta de investigación, respondió que le correspondía a ella “decidir qué es relevante” para poder reunir los materiales necesarios para una investigación exhaustiva sobre la respuesta del Reino Unido a la pandemia de coronavirus.
En una sentencia dictada el jueves, los jueces del Tribunal Superior confirmaron que Hallett estaba dentro de sus facultades para solicitar documentos no redactados, que incluyen los diarios y cuadernos de Johnson, así como sus mensajes de WhatsApp.
Los abogados que actúan para la Oficina del Gabinete habían afirmado que la solicitud de pruebas de la investigación era demasiado amplia y podría implicar la transferencia de correspondencia privada y personal.
Sin embargo, Lord Justice Dingemans y Mr Justice Garnham dictaminaron: “El hecho de que una solicitud de documentos en procedimientos civiles para su divulgación pueda generar algunos documentos irrelevantes no invalida la solicitud”.
Los jueces añadieron: “Se debe dar a las investigaciones una libertad, que no se les da a las partes en procedimientos civiles, para permitirles ‘pescar’ documentos, es decir, hacer solicitudes informadas pero especulativas de documentos relevantes para las líneas de investigación, o documentos que conduzcan a a nuevas líneas de investigación.”
Los documentos que Hallett considera obviamente irrelevantes deben devolverse a la Oficina del Gabinete, dijeron.
La investigación dijo en un comunicado que Hallett estaba “complacida de que el tribunal haya confirmado” su solicitud de los materiales relacionados con Johnson. La investigación dijo que requiere que la información se divulgue antes de las 4 p.m. del lunes.
El gobierno dijo que “cumpliría plenamente con esta sentencia y ahora trabajará con el equipo de investigación en los arreglos prácticos”.
“Vamos a entregar todo y permitir [Hallett] para echarle un vistazo”, dijo una persona informada sobre la postura de la Oficina del Gabinete, y agregó que los funcionarios proporcionarían los materiales antes de las 4 p. m. del lunes.
Señalaron que el fallo dejó en claro que solo el presidente de investigación y un pequeño equipo tendrían acceso a los documentos completos.
El respaldo judicial a Hallett allana el camino para una amplia divulgación de información gubernamental sensible del período de la pandemia, ya que podrá basarse en el fallo en futuras solicitudes de pruebas.
La decisión inusual del gobierno de impugnar los poderes de la investigación en los tribunales generó críticas generalizadas.
Los grupos que representan a las familias en duelo de las víctimas de Covid acusaron al gobierno de intentar frustrar los esfuerzos de la investigación para controlar la toma de decisiones oficial durante la pandemia.
Angela Rayner, vicepresidenta laborista, dijo que el primer ministro Rishi Sunak había “estado perdiendo el tiempo y el dinero de los contribuyentes en batallas legales condenadas al fracaso para retener pruebas”.
Y agregó: “No puede haber más excusas para ocultar la verdad. Es hora de entregar la evidencia.
El fallo deja abierta la cuestión del acceso de la investigación al contenido de un teléfono móvil comprometido utilizado por el ex primer ministro Boris Johnson entre febrero de 2020 y abril de 2021. Cambió su teléfono después de una brecha de seguridad.
Hugo Keith KC, abogado principal de la investigación, dijo el mes pasado que había llegado a un acuerdo con la Oficina del Gabinete para que el dispositivo comprometido “se entregue a la persona adecuada en el gobierno para que descargue su contenido”.
Pero Nicholas Chapman, abogado que representa a la Oficina del Gabinete, dijo que el gobierno “quiere considerar su posición” antes de comprometerse a entregar los mensajes recuperados del teléfono comprometido a la investigación.
