El gobierno laborista de Tony Blair exploró un plan para “romper” el cártel petrolero de la OPEP para mantener bajos los precios del combustible, según muestran documentos desclasificados.
A fines de 2002, Jeremy Heywood, entonces secretario privado principal de Blair, discutió el uso de “un cambio de régimen” en Irak para inundar el mercado mundial del petróleo como una opción política, revelan los documentos.
En un memorando oficial, los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores también sugirieron alentar a Venezuela o Nigeria a abandonar el grupo de países exportadores de petróleo como una forma de reducir el precio del petróleo fijado por la OPEP.
En ese momento, el gobierno del Nuevo Laborismo estaba preocupado por el aumento de los precios del petróleo a medida que la economía mundial se tambaleaba al borde de la recesión después de la caída de las puntocom y los ataques terroristas del 11 de septiembre en los EE. UU.
El Reino Unido también estaba preocupado por la posibilidad de que se produjera un shock en la oferta como resultado de una invasión estadounidense de Irak, que en noviembre ya apoyaba en principio.
La OPEP, que representa alrededor de un tercio de la producción mundial de petróleo, tiene como objetivo regular los precios mundiales del petróleo equilibrando el suministro de sus países miembros.
Se había comprometido a mantener el mercado petrolero bien abastecido después del 11 de septiembre de 2001. Pero a medida que la economía mundial se desaceleró, la OPEP confirmó un recorte del 6,5 por ciento en la producción de petróleo en diciembre.
La OPEP tenía 10 miembros con derecho a voto en 2002. Rusia no es miembro, aunque ha participado en recortes voluntarios del precio del petróleo como parte de una agrupación más flexible de la OPEP+ desde 2016.
En un memorando informal del gobierno titulado “¿Podríamos o deberíamos romper la OPEP?” Desde noviembre de 2002, Michael Arthur, entonces director general para Europa y Asuntos Económicos del Ministerio de Asuntos Exteriores, escribió a Heywood que el Reino Unido podría “tratar de socavar la cohesión de la OPEP de varias maneras”.
El documento es parte de un tramo de archivos del Gabinete desclasificados publicados por los Archivos Nacionales en Kew, Londres, esta semana.
En el memorando, los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores se refirieron a la “oportunidad única” del cambio de régimen en Irak para fomentar una mayor producción de petróleo en el país durante un período de “cinco [to] ocho años”.
El documento también sugirió incentivar a Venezuela o Nigeria para que abandonen la OPEP, y sembrar una división dentro del grupo sugiriendo a Arabia Saudita que presione para aumentar su cuota de producción, lo que podría llevar a que otros miembros reciban una menor participación de mercado.
Un país productor de petróleo que abandonara el cartel sería libre de vender más de su cuota acordada. Esto podría aumentar la oferta en el mercado global, obligando a la OPEP a recortar su producción para mantener su precio preferencial.
Una nota informativa de funcionarios del Foreign Office del 7 de noviembre © Fuente: Archivos Nacionales
Heywood le escribió a Arthur que “un delicado equilibrio entre precios estables y sostenibles y una reducción del dominio de la OPEP parece ser de nuestro interés más amplio”, y agregó que Blair había leído el informe “con interés”.
En una anotación en una nota informativa del Tesoro sobre la decisión de la OPEP de mantener el precio del petróleo, con fecha de septiembre, Heywood escribió “muy, muy malo para la economía mundial”, lo que indica el enojo de los altos funcionarios por la situación. “Realmente necesitamos acelerar el trabajo para reducir la dependencia de la OPEP mediante el establecimiento de contratos de precio fijo a largo plazo con Rusia”.
Los funcionarios también concluyeron que un precio del petróleo demasiado bajo, a largo plazo, dañaría los intereses británicos, ya que se arriesgaría a sufrir trastornos económicos y políticos en regiones volátiles como Rusia y Medio Oriente.
En octubre de 2022, la Casa Blanca acusó a la OPEP de ponerse del lado de Rusia después de que la OPEP+ decidió recortar la producción a pesar de las preocupaciones mundiales sobre los altos precios de la energía provocadas por la invasión de Ucrania por parte de Putin.
El petróleo crudo Brent comenzó 2002 a $19 por barril, antes de subir a $31 por barril en enero de 2003 y $147 por barril en julio de 2008.
Información adicional de David Sheppard
