Por Edwin Heathcote
Grosvenor Square siempre tuvo la intención de ser la dirección más elegante de Londres. Trazado entre 1725 y 1731, su ubicación en Mayfair y la proximidad a Hyde Park, y más tarde a los mejores clubes, hoteles y tiendas, establecieron la reputación de moda de la plaza. Sin embargo, también se convirtió en una curiosa historia de mediocridad arquitectónica y oportunidades perdidas.
Las grandes casas georgianas de la plaza habían sido construidas por algunos de los mejores arquitectos de la época: Robert Adam, William Chambers, John Soane, James y Samuel Wyatt, entre otros. Casi nada de esa época sobrevive, a excepción de dos casas, una de las cuales estuvo habitada por el futuro presidente de los Estados Unidos, John Adams. Estableció un precedente: el enorme edificio de la embajada de EE. UU. de Eero Saarinen (1958-60), la primera embajada construida especialmente en Londres, continúa dominando el lado oeste de la plaza. Aunque la embajada se mudó en 2017, el edificio de Saarinen se recuerda como el lugar de feroces protestas contra la guerra de Vietnam a fines de la década de 1960.
Gran parte del resto de la plaza fue reconstruida en una especie de estilo neogeorgiano hipertrofiado de la década de 1920 con techos abuhardillados ridículamente atenuados y extendidos. Poco parece haber cambiado desde entonces, a pesar de lo que parecen décadas de construcción continua. Las fachadas están casi intactas, pero detrás de ellas, las cosas comienzan a verse muy diferentes. El edificio de la embajada de Saarinen ha sido vaciado para convertirse en un hotel, The Chancery Rosewood, diseñado por David Chipperfield. El número 1 de Grosvenor Square, el edificio que albergó la embajada de EE. UU. entre 1938 y 1960 y, posteriormente, la Alta Comisión de Canadá hasta 2014, es ahora un exclusivo bloque de apartamentos.
El número 1 de Grosvenor Square ha sido diseñado por Eric Parry Architects, que silenciosamente ha trabajado mucho en los alrededores de Mayfair, reinventando sin complicaciones una serie de edificios como el Four Seasons Spa y la fachada de cerámica de 14 George Street, así como las galerías y apartamentos de 23 Savile Row. Su fachada parece no haber cambiado, pero de hecho ha sido removida, reconstruida y remodelada ampliamente en el lado de Grosvenor Street para acomodar un desarrollo de 44 residencias.
Inusualmente para el West End, cuenta con una puerta de entrada y una parada para autos dentro del edificio. La puerta cochera de Parry aquí está definida por columnas de madera que soportan una cuadrícula ondulada. Aparentemente, es la característica más instagrameada del bloque y conduce al estacionamiento subterráneo del desarrollo.
Algunas residencias tienen entradas desde la calle, más como casas adosadas típicas de Londres, pero la mayoría de los residentes pasarán por un vestíbulo que conduce a una serie de espacios de circulación, incluido uno que es un homenaje poco probable a la Oficina Oval de la Casa Blanca. Fue instalado por el embajador de EE. UU., Joe Kennedy, en 1938 y tenía la intención de inspirar a sus hijos, incluido un joven JFK, que visitó a su padre aquí a fines de la década de 1930, para alcanzar el poder y acostumbrarlos a sus trampas.
Los interiores de los apartamentos, diseñados por la firma estadounidense/canadiense Yabu Pushelberg, son relativamente sobrios. La mayoría de los pisos ya se habían vendido cuando el FT visitó y solo tenía acceso a un apartamento piloto relativamente modesto. Se parecía un poco a la pequeña suite de un hotel de lujo, donde se han metido demasiados muebles como excusa para el tamaño del espacio.
Nada aquí es “asequible”. Los precios comienzan en 8,65 millones de libras esterlinas. El ático, una superposición de tres apartamentos separados, se vendió en 2020 por 140 millones de libras esterlinas. (Incluso esta asombrosa suma no logró convertirla en la propiedad más cara de Londres ese año, superada por una casa de Knightsbridge de 45 habitaciones y 200 millones de libras esterlinas).
Como era de esperar, No 1 Grosvenor Square (desarrollado por los especialistas en superlujo, Lodha) ofrece servicios y comodidades estilo hotel que incluyen un conserje las 24 horas, una piscina de 25 m, spa, cine y comedor disponibles para que los residentes los contraten. así como acceso biométrico y seguridad “a nivel de embajada”.
Quizás lo más impresionante de este diseño es que parece ultraconservador, una fachada recta que conserva una manzana digna y familiar, aunque sobredimensionada. Pero en realidad no es nada de eso. Eric Parry Architects pudo desmontar las fachadas, almacenar los componentes, restaurar la piedra y el ladrillo, y luego estirar y manipular las elevaciones para adaptarse a alturas y proporciones de techo mejores o más apropiadas. En el lado de Grosvenor Street, las fachadas también se remodelaron ampliamente para que fueran más adecuadas para apartamentos en lugar de oficinas. Es un cumplido para los arquitectos que uno apenas pueda ver lo que ha cambiado.
Donald Trump, cuando era presidente de los EE. UU., se negó a viajar a Londres para la inauguración de la nueva embajada de los EE. UU. en Nine Elms, en el lado sur del río pasado de moda, lo que sugiere que mudarse de Grosvenor Square fue un mal negocio. Mirando los precios aquí, podría haber tenido razón.
Fotografía: Caballero Frank
