Los soldados chadianos armados con Kalashnikov estacionados fuera de la ciudad fronteriza de Adré tienen una misión clara: evitar que la brutal guerra en el vecino Sudán se extienda a la frontera.
“La situación empeorará”, dijo el gobernador local Bachar Ali Souleyman sobre el conflicto de tres meses que ha enfrentado al presidente de facto y líder de las fuerzas armadas de Sudán contra el líder paramilitar que se hace llamar Hemeti.
“Los problemas en Jartum afectan a Chad, por lo que estamos bloqueando cualquier contagio”, dijo Souleyman sobre la agitación en la capital sudanesa que ya ha obligado a 2,5 millones de personas a huir de sus hogares en todo el país.
La volátil región del Sahel, la franja de tierra semiárida debajo del Sahara, se ha visto afectada durante mucho tiempo por la violencia y la inseguridad, y se ha convertido en un refugio para los yihadistas durante la última década.
Ahora, el descenso de Sudán a la violencia y la creciente amenaza a Chad corren el riesgo de conectar las zonas de conflicto en un vasto corredor de inestabilidad que se extiende desde el Mar Rojo hasta el Atlántico. Esto generaría una nueva miseria para los habitantes de algunos de los países más pobres del mundo y amenazaría a los estados más prósperos de África occidental, como Costa de Marfil y Togo.
Soldados chadianos frente a la ciudad fronteriza de Adré. “Los problemas en Jartum afectan a Chad, por lo que estamos bloqueando cualquier contagio”, dijo el gobernador local, Bachar Ali Souleyman. ‘Chad es un muro para el Sahel’ © Andres Schipani/FT
“Un Sudán colapsado se transformará en un refugio real para que los yihadistas desestabilicen el Cuerno de África en general”, dijo Rashid Abdi, experto regional de la consultora Sahan Research. “Enlazaría los cinturones yihadistas del Sahel y el Cuerno, predominantemente al-Shabaab en Somalia” con grupos ideológicamente alineados aliados con al-Qaeda e ISIS, agregó.
La secretaria general adjunta de la ONU para África, Martha Pobee, fue más allá en mayo cuando dijo al Consejo de Seguridad que “la continua desestabilización del Sahel se sentiría mucho más allá de la región y del continente africano”.
La agitación del Sahel comenzó cuando los rebeldes, incluidos los mercenarios que regresaron y lucharon con Muammer Gaddafi en Libia, se apoderaron del norte de Malí en 2012. Miles han muerto a medida que la inseguridad se ha extendido y millones más han sido desplazados a medida que los grupos terroristas globales encuentran espacio para prosperar.
El jefe antiterrorista de la ONU, Vladimir Voronkov, dijo al Consejo de Seguridad en febrero que la creciente presencia de Isis en el Sahel, así como en el centro y sur de África, era “particularmente preocupante”.
Martin Ewi, un experto en seguridad de África, dijo que Isis era una amenaza directa para 20 países africanos, con otras 20 naciones utilizadas como centros logísticos por los yihadistas. Advirtió que África tenía el potencial de ser el “futuro del ‘califato'”, que es como ISIS llamó al territorio en Siria e Irak que tomó hace una década antes de su derrota territorial.
De particular preocupación fue la cuenca del lago Chad que abarca Chad, Nigeria, Níger y Camerún, que Ewi dijo que ahora era el “área de operación más grande” para Isis. Una rama de Isis también está activa tanto en la República Democrática del Congo como en Mozambique, mientras que los rebeldes vinculados al grupo terrorista fueron acusados de la masacre de escolares en Uganda el mes pasado.
La amenaza solo se agravaría si los mismos grupos lograran explotar el conflicto de Sudán y la inestabilidad en Chad para vincularse con Somalia, que sigue siendo el foco terrorista del Cuerno de África, dicen los analistas. Remadji Hoinathy, investigador principal en África central del Instituto de Estudios de Seguridad en N’Djamena, dijo que la guerra de Sudán corre el riesgo de convertirse en un “conflicto sin fronteras”.
En Chad, la amenaza de inestabilidad se ha exacerbado desde que el presidente Idriss Déby murió luchando contra los insurgentes en 2021. Déby fue un aliado occidental clave en la guerra contra el terrorismo y el esfuerzo liderado por Francia contra el yihadismo en el Sahel.
Los analistas dicen que su hijo y sucesor, Mahamat Déby, carece del impulso y el carisma de su padre, quien convirtió al ejército chadiano en la máquina de combate más eficaz de la región. Un alto funcionario no africano en N’Djamena dijo que un conflicto en toda regla en Sudán “debilita el control de Déby en el este de Chad, lo que debilita el control de Déby en N’Djamena, lo que debilita la estabilidad de Chad”.
“Si las cosas van realmente mal en Sudán y Chad sigue, no son solo problemas desde Mauritania hasta el Mar Rojo, sino desde el Mediterráneo hasta la República Democrática del Congo”, continuó el funcionario, quien también señaló una “oportunidad de intromisión por parte de los rusos”.
Moscú ha estado aumentando sus actividades en la región. El régimen en Malí, donde continúa una rebelión tuareg, y una rama de ISIS y un consorcio de grupos vinculados a Al Qaeda están activos, ha pedido a las fuerzas de paz de la ONU que se vayan y reemplazó a las tropas francesas con mercenarios del Grupo Wagner de Rusia.
Wagner también tiene una base en la República Centroafricana, en la frontera con Chad, mientras que CAR alberga a rebeldes chadianos amigos de Hemeti, según analistas. La junta de Burkina Faso llegó a un acuerdo de cooperación con Moscú y ordenó el regreso de las tropas francesas a casa.
Sin embargo, Sudán sigue siendo la clave, según Ali Abdelrahmane Haggar, asesor principal de Déby. “Será muy complicado para Chad y para el Sahel si no se resuelve la situación en Sudán”, dijo. “Cuando hay un problema en Sudán, necesariamente hay un problema en Chad, Nigeria, Níger, Libia”.
Chad y su ejército son oficialmente neutrales en el conflicto de Sudán, según Ousman Bahar, un comandante local. Pero los gritos de guerra de los soldados chadianos en Adré…Hemeti bandido, tu ne verras pas ici”, o “Hemeti el bandido, no serás visto aquí” — revelan su profunda animosidad hacia él.
Hemeti, cuyo nombre completo es Mohamed Hamdan Dagalo, proviene de un clan de nómadas árabes chadianos y dirigió una temida milicia que aterrorizó a las tribus africanas durante el conflicto de Darfur cerca de la frontera con Chad. Sus Fuerzas de Apoyo Rápido paramilitares incluyen combatientes árabes chadianos impulsados a unirse al grupo para salir de la pobreza, así como ex rebeldes chadianos antigubernamentales.
Parte de la enemistad hacia Hemeti surge del temor de que esté buscando una transición política en Chad, donde sus familiares ocupan altos cargos en el gobierno. Los analistas dicen que aún puede intentar recurrir a Chad si pierde la batalla con su rival Abdel Fattah al-Burhan.
Por ahora, el gobernador de la provincia de Adré, Souleyman, confía en las fuerzas armadas de su país para evitar que cualquier contagio se extienda por la frontera y más allá. “Chad es un muro para el Sahel”, dijo.
