Correr con la manada: el auge del canicross

Este artículo es parte de FT Globetrotter guía de Londres

Un búho ulula. Las hojas susurran. Docenas de ojos de oveja perforan la oscuridad. Luego, como si volaran sobre el fondo negro, las luces rojas, verdes, violetas y blancas se deslizan y agregan un toque extra de magia a una noche de invierno iluminada por la luna llena de estrellas.

Este es mi pack: canicrossers. Perros y corredores, en el resplandor de sus collares multicolores y sus linternas frontales, se mueven rítmicamente y sin hacer ruido en una línea a lo largo de la cima de una colina. La carrera es estimulante y las temperaturas bajo cero nos refrescan la cara.

Alfie se unió a nuestra familia el mismo año en que comencé a correr, por lo que el paso natural fue unir a los dos. Y así descubrí una floreciente comunidad de canicrossers.

Canicross es correr fuera de la carretera con tu perro. El deporte comenzó en Europa cuando los “mushers”, o aquellos que manejan equipos de perros de trineo, entrenaban a sus perros durante el verano.

Cualquiera y casi cualquier perro de más de un año puede hacerlo. El único kit que necesitas es un cinturón, una correa y un arnés para perros. Muchos de nosotros llevamos una mochila aerodinámica que incluye artículos como bolsas para caca, un botiquín de primeros auxilios, agua, quitagarrapatas y una linterna frontal de repuesto.

Corro con Deepdale Doggers, que fue creado hace algunos años por un grupo de amigos en Bedfordshire. Desde 2016, la membresía, desde adolescentes hasta abuelos, se ha disparado. Nuestro parche se extiende por todo Cambridgeshire y Bedfordshire hasta East Anglia a medida que nos unimos a grupos regionales con nombres llenos de juegos de palabras como Barking Mad y Peterborough Paws. Wimpole Estate del National Trust, con su mansión y parques, es una base habitual.

En mi compañero de canicross he descubierto un entrenador personal siempre entusiasta, dispuesto a ir a cualquier parte, dispuesto a la aventura y, sobre todo, listo y disponible en cualquier momento. Nunca es demasiado lejos, frío, húmedo, temprano, tarde u oscuro. Él nunca dirá que no.

“Llueva o truene, los perros están listos para correr”, coincide Ginetta George, cofundadora de DogFit, con sede en el Reino Unido, que proporciona equipos y entrenamiento. “Es accesible para cualquier persona y puede ser transformador para perros y dueños. No importa si corres un kilómetro o una maratón. Se trata de ponerse en forma y disfrutar juntos del deporte. Aumenta en un 100 % el vínculo que tienes con tu perro”.

Alfie, mi border collie de cinco años, me ve recoger mis zapatillas y el cinturón y va a esperar junto a la puerta principal. ¿Cómo puedo cambiar de opinión ahora? Su entusiasmo es contagioso y pronto estaremos corriendo juntos por el bosque.

A los perros les encanta el deporte: les encanta estar en manada, al igual que a nosotros. Mientras nos reunimos para comenzar nuestra carrera, perros de todos los colores y tamaños se vuelven locos. Alfie ladra y chilla con tanta emoción que las cuatro patas se levantan del suelo. Él tira de su correa elástica y gira y gira sin control. El ruido de dos docenas de perros es ensordecedor.

De repente estamos fuera. Y desciende el silencio. Alfie sale corriendo a tal velocidad que tengo que concentrarme en mantener el equilibrio. Después del primer kilómetro, nos adaptamos a un ritmo constante mientras él establece su ritmo para que coincida con el mío.

Nos animamos unos a otros a lo largo de senderos o caminos a través de bosques, campos, playas y brezales, subiendo y bajando colinas, a través de ríos y charcos, sobre obstáculos y raíces de árboles, de día o de noche. Tener a tu perro como un compañero constante para correr te ayuda a sentirte más seguro mientras recorres caminos desconocidos. Cuando me resbalo o me caigo, Alfie se detiene inmediatamente y se queda cerca hasta que me levanto.

Canicross, que es muy popular en Europa, ha ganado muchos fanáticos en el Reino Unido en los últimos años. Cushla Lamen y su esposo Simon establecieron CaniCross Trailrunners con sede en Wiltshire en 2002 para correr la voz y apoyar la seguridad en el deporte que descubrieron en Francia, con Verity Halliday incorporándose en 2017.

El grupo de todo el Reino Unido cuenta con más de 20,000 miembros de Facebook, un aumento considerable en los últimos dos años debido a que la posesión de perros ha aumentado y la gente busca formas alternativas de mantenerse en forma. Las mujeres constituyen la mayoría de los que lo toman, reconociendo la confianza que obtienen al tener un compañero de fórmula.

Alfie me ayuda a subir las colinas y adora correr cuesta abajo. Se precipitará hacia abajo y, aunque aterrador, es estimulante. Nunca correría tan rápido sin él guiándome. A veces desearía tener esquís terrestres mientras volamos sobre toperas y madrigueras de conejo. Le doy algunas instrucciones a Alfie: un ligero golpecito en la cuerda elástica es suficiente para guiarlo.

Si lo dejaba, seguiría adelante. Y ahí es cuando nosotros, como sus dueños, debemos velar por su bienestar. El vínculo que desarrollas con tu perro te ayuda a conocer sus niveles de tolerancia a la distancia y la temperatura. Nunca los empuje demasiado lejos, demasiado rápido.

Una guía para evaluar si hace demasiado calor para correr con tu perro es cuando la temperatura multiplicada por la humedad es superior a 1.000. Hacia el final del verano, los perros se aclimatan más y pueden soportar temperaturas más altas.

Del mismo modo, tenga cuidado por dónde corre. Elija senderos en lugar de carreteras, ya que sus patas no ofrecen suficiente amortiguación de la dura superficie asfaltada que refleja el calor y el frío.

El deporte ayuda a los perros a socializar. Los perros ansiosos y reactivos se sienten cómodos ya que todos los perros llevan correa y todos corren en la misma dirección, añade George de DogFit. “Los perros aprenden juntos y corren en manada mientras se dan espacio unos a otros. Se enseñan unos a otros”.

Chloe O’Doughty-Edwards reconoce cuánto ha ayudado el canicross a Kyzer, su cruce reactivo de pastor alemán y labrador de 10 años. Su nerviosismo significa que ella no puede pasearlo con otros perros o llevarlo al pub.

“Tener un perro reactivo puede ser aislado”, dice, pero el canicross es una “manera segura y divertida de socializar con otros perros. Ha ganado mucha confianza al correr en grupo”.

Correr con más de un perro es algo común. Lydia Spriggs corre con sus dos cruces de terrier y un perro pastor de Shetland. “Me encanta el entusiasmo que obtengo al correr con los tres; verlos cuando todos se retiran frente a mí es una sensación tan agradable”, dice ella. “Mi Sheltie es un corredor empedernido por su cuenta, pero le encanta la emoción de la persecución con los demás”.

Para Alfie, un border collie que no abraza, se resiste a que lo levanten y evita el contacto visual, el final de nuestra carrera señala un momento especial. Nos tiramos al suelo juntos y él apoya su cara y sus patas en mi pierna y me mira. Estoy resoplando y él jadeando, pero sé que, en un abrir y cerrar de ojos, estará listo para hacerlo de nuevo.

¿Eres canicrosser o te gustaría probarlo? Dinos en los comentarios

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