El presidente chino, Xi Jinping, y su homólogo filipino, Ferdinand Marcos Jr, acordaron fortalecer los lazos económicos y manejar los asuntos marítimos en el Mar Meridional de China a través de consultas, mientras Beijing busca salvar una relación socavada por su disputa territorial.
Después de reunirse en Beijing, los dos líderes acordaron “continuar manejando adecuadamente los asuntos marítimos a través de consultas amistosas”, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Según la oficina de Marcos, Xi prometió extender la asistencia a Filipinas en áreas que incluyen agricultura, energía e infraestructura. Marcos le dijo que Filipinas y China deberían fortalecer su asociación para hacer que los dos países sean estables y fuertes y que la región siga siendo una fuerza impulsora de la economía mundial.
Dos semanas después de los informes de que China había comenzado a construir elementos terrestres previamente desocupados en el Mar de China Meridional, la reunión, y la primera visita de estado de Marcos fuera del sudeste asiático, se considera una prueba de si Manila puede reforzar los lazos económicos con Beijing mientras reforzando también su tradicional alianza de seguridad con EE.UU.
“El valor de la visita para Xi Jinping será evaluar a Marcos Jr: qué tipo de líder es y si puede ser complaciente como él. [his predecessor Rodrigo] Duterte lo fue”, dijo Jay Batongbacal, director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Filipinas.
Si bien Duterte adoptó una postura complaciente con China y suspendió el desarrollo de la alianza con EE. UU., Marcos se comprometió a priorizar la protección de la soberanía filipina. Se ha movido para fortalecer la relación militar con los EE. UU. con ejercicios conjuntos más grandes y habla sobre nuevas bases conjuntas en el país.
Pero el presidente filipino también está considerando la inversión china, especialmente para respaldar su política prioritaria para fortalecer el sector agrícola de Filipinas. China es el mayor socio comercial de Filipinas, con un comercio bilateral por valor de 29.100 millones de dólares estadounidenses en los primeros nueve meses de 2022.
Xi y Marcos supervisaron la firma de una serie de acuerdos, incluida una línea directa entre sus ministerios de Relaciones Exteriores para evitar errores de cálculo en el Mar Meridional de China.
Pero los analistas descartaron el acuerdo de la línea directa como en gran parte sin sentido. “Los canales de comunicación entre las dos partes nunca se han visto obstaculizados, y las líneas directas nunca evitaron incidentes”, dijo Batongbacal, señalando un acuerdo de línea directa de 2017 entre los guardacostas de los dos países y arreglos similares entre China y otros estados reclamantes del Mar Meridional de China.
Manila dijo en diciembre que investigaría un informe de Bloomberg que, según funcionarios occidentales, China había llevado a cabo la recuperación de cuatro características terrestres hasta ahora desocupadas en el norte de las islas Spratly.
Beijing ha negado la acusación, pero según funcionarios filipinos, los barcos de la milicia marítima china están impidiendo que los barcos filipinos se acerquen a los bancos de arena y los arrecifes, lo que hace imposible una investigación sobre el terreno.
