Es octubre de 2023 y los conservadores se amontonan en el centro de conferencias de Manchester para el discurso de su líder. En medio de una música triunfal, el primer ministro se acerca al podio, alborota su melena rubia, ofrece su característica sonrisa astuta y comienza: “Amigos míos, como decía antes de que me interrumpieran tan groseramente”.
Incluso después de todo lo sucedido, hay parlamentarios conservadores que sueñan con el regreso de Boris Johnson. Esta figura descaradamente poco seria, que supo ganar pero no gobernar, sigue siendo el picor que muchos de su partido no dejan de rascar.
Y dado que saber cómo ganar de repente parece bastante urgente, una minoría significativa de parlamentarios conservadores aún considera deseable su regreso. Tan importante como él. El exlíder actualmente está recargando su saldo bancario con conciertos bien pagados, puntuando esta actividad con un mensaje de Navidad bastante primer ministro e incitando a la rebelión extraña contra su sucesor, Rishi Sunak.
Por supuesto, restaurar a Johnson marcaría la rendición final del Partido Conservador a la frivolidad intelectual y política y las probabilidades siguen estando en su contra. Pero la posibilidad es un factor desestabilizador adicional para Sunak y su gobierno mientras luchan contra múltiples crisis políticas y económicas.
Las razones para no restaurar a Johnson no deberían necesitar una reformulación, pero el camino hacia cómo podría suceder es claro. Hasta una cuarta parte de los parlamentarios conservadores lamentan tanto el éxito de Sunak como la partida de Johnson. Enganchados a la intriga y en un estado de desafección permanente, muchos se han convencido de que los altos impuestos impuestos para restaurar las finanzas públicas muestran que el actual primer ministro no es un verdadero conservador.
Por un tiempo, esto no importará. Los conservadores entienden que el público quiere poner fin al caos del año pasado. Incluso la mayoría de los más de 100 parlamentarios tan miopes como para haber considerado a Johnson o Penny Mordaunt como una opción superior para el cargo de primer ministro, ven poca alternativa a quedarse con Sunak por ahora con la esperanza de que un período de tranquila competencia convenza a los votantes de evitar un país aún no amado. alternativa laboral.
La posición de Sunak se basa no solo en el reconocimiento de que el partido no puede seguir cambiando de líderes, sino también en demostrar que puede evitar, o al menos minimizar, la derrota. En privado, la mayoría de los conservadores aún esperan perder las próximas elecciones, pero ven una esperanza modesta en el hecho de que muchos partidarios descontentos están en la columna de indecisos, por lo que aún podrían recuperarse.
La plantilla del liderazgo es la victoria de John Major en 1992, en la que los conservadores recuperaron los déficits en las encuestas para obtener una victoria de último minuto. Pero la brecha actual es mucho mayor que la de Major. Las perspectivas para la economía y los servicios públicos parecen sombrías. Es poco probable que las elecciones locales de mayo vayan bien. Hay muchas razones para creer que los laboristas mantendrán su liderazgo en las encuestas de opinión hasta 2023. Cerrar esa brecha sería un proceso tortuoso incluso en las circunstancias más benignas. Sunak confía en que sus parlamentarios mantengan los nervios hasta el último momento.
Pero la paciencia ya no es una virtud tory. Sin una mejora visible para el verano, puede haber suficientes parlamentarios conservadores listos para otra solución “hey presto”. Y Johnson ya ha demostrado con su torpe carrera de regreso al Reino Unido después del colapso del cargo de primer ministro de Truss que la llamada no necesita ser especialmente clamorosa para que él la preste atención.
A pesar de ser un conservador natural del gran gobierno, Johnson se aliaría con la derecha del partido exigiendo un regreso a los impuestos más bajos, un estado más pequeño y más Brexit (lo que sea que eso realmente signifique). Habiendo dejado que Sunak acumulara impopularidad por estabilizar las finanzas públicas, Johnson prometía una agenda de reducción de impuestos.
Y tiene una ventaja. Incluso los parlamentarios más engañados pueden ver que cuatro líderes en dos años pueden parecer un poco disfuncionales. Traer de vuelta al primer ministro electo original podría ser más fácil de defender. ¿Y qué vindicación más verdadera del propio sentido del destino de Johnson que hacer que su partido regrese arrastrándose, seguramente la mayor restauración desde el regreso de los Stuart?
¿Es esto probable? No. ¿Pero es posible? Justo, y eso es suficiente para socavar el liderazgo de Sunak. Hay muchos obstáculos, entre ellos la investigación persistente de los Comunes sobre la conducta del propio Johnson en el partygate y, lo que es más importante, la investigación pública sobre el manejo de la pandemia. Pero continúa acechando a su partido y conocidos aliados todavía se agitan por su regreso.
Este es un problema para los conservadores casi comparable a la mancha de izquierda dura para los laboristas. A pesar de los esfuerzos de Sir Keir Starmer por desintoxicar a su partido, el corbinismo sigue siendo un recuerdo demasiado reciente para algunos. Asimismo, el caos, la deshonestidad y la autoindulgencia de los últimos años ensombrecen los esfuerzos de Sunak por restaurar la reputación de su partido.
Que una restauración de Johnson sea cualquier cosa menos inconcebible es una señal reveladora de malestar. Este es un partido que no volverá a ser serio hasta que pueda demostrar que ha exorcizado los fantasmas del johnsonismo, el cakeism y las teorías económicas malhumoradas.
El elemento central del atractivo de Sunak debe ser que, a pesar de todos sus defectos, es un líder tory reconociblemente capaz. Cuando se pregunta a los miembros del gabinete qué podría asegurarles la victoria, la respuesta es los primeros indicios de recuperación económica, pero también “competencia” y “un período de buen gobierno”.
La misión de Sunak, entonces, no es simplemente restaurar la buena gobernabilidad del país; es reconstruir una apreciación de ella en los tories. Cuanto más vívido se vuelva el sueño del regreso de Johnson, más seguro debería ser que el partido requiera un período en la oposición.
