Artistas de Myanmar destacan la historia y la lucha en la Semana del Arte de Singapur

Cuando Yeo Workshop abra su stand en la feria Art SG en Singapur la próxima semana, se colgará una pintura del artista y poeta birmano Maung Day, que representa un fondo bucólico en un estilo delicado que es a la vez surrealista, caprichoso e ingenuo. Pero justo antes de las onduladas colinas y los verdes bosques hay un elemento inquietante: un perro parado junto a un cadáver.

Llamada “Perro encontró el cuerpo asesinado de su amo en la playa”, la pintura acrílica ilustra un asesinato en la vida real que sacudió a la comunidad pesquera en el estado de Rakhine en Myanmar, donde solía vivir Maung Day. El asesinato fue parte de la agitación posterior al golpe de los últimos años: el 1 de febrero de 2021, los militares tomaron el poder, poniendo fin a la transición democrática iniciada por el partido Liga Nacional por la Democracia de Aung San Suu Kyi. Desde entonces, más de 2.600 personas han sido asesinadas y 13.000 arrestadas, según una organización nacional de derechos humanos.

Como muchos otros casos de asesinato en Myanmar, no se ha encontrado al culpable detrás del asesinato en la foto de Maung Day. “La inestabilidad política y los consiguientes actos de violencia han sido una realidad cotidiana en todo el país durante los últimos dos años”, ha dicho el artista.

Parte de una presentación del curador Louis Ho para la galería de Singapur Yeo Workshop, la obra de arte destaca las tensiones y la violencia en esa región de Myanmar. La Semana del Arte de Singapur, que incluye Art SG, es “una plataforma oportuna para reflexionar sobre la difícil situación del pueblo birmano, especialmente las comunidades minoritarias pobres y rurales, que son las más vulnerables a la violencia”, dice Ho. Y su presentación no es la única en destacar a los artistas birmanos.

Desde las elecciones en Myanmar en 2010 y la victoria en las elecciones parciales de 2012 del partido Liga Nacional para la Democracia, el arte birmano ha ido en aumento. Las galerías privadas, como Art Seasons y Yavuz en Singapur y la galería Thavibu en Bangkok, y los museos públicos, en particular la Galería Nacional de Singapur, han comenzado a exhibir el trabajo de artistas birmanos. Una exposición de 2013 organizada por el Guggenheim y una muestra de 2017 en Tokio incluyeron muchas obras de artistas birmanos y en 2021 el Centro Pompidou de París dedicó una exposición a gran escala al modernista birmano Bagyi Aung Soe.

Pero los líderes del golpe detuvieron la creciente libertad artística doméstica, poniendo en listas negras a los artistas antigolpistas o aquellos que habían hecho obras o arte a favor de la democracia que trataban sobre la sexualidad. Esta violencia se sumó a la opresión de los grupos étnicos y religiosos locales, incluido el pueblo rohingya, la minoría musulmana ahora confinada en el estado de Rakhine y víctima de un genocidio por parte de los gobernantes militares.

Los artistas dentro del país nunca dejaron de trabajar, pero están bajo una estricta censura y la constante amenaza de encarcelamiento. Las ferias de arte y las semanas de arte son una buena oportunidad para ver sus obras, ya que tienen posibilidades limitadas de mostrar dentro de Myanmar o están exiliadas en el extranjero.

Htein Lin, un destacado pintor, actor y activista que ha estado involucrado en movimientos de resistencia durante décadas, se convirtió en un cuento con moraleja. Fue encarcelado en agosto pasado, junto con su esposa Vicky Bowman, la exembajadora británica, acusados ​​de violar las leyes de inmigración. Finalmente fueron liberados en noviembre en una amnistía de presos políticos.

“Parece que la noticia del arresto de Htein Lin fue lo que sacudió a la comunidad artística en Singapur y el sudeste asiático. [into greater awareness]”, dice Ho, quien también curó la exposición individual de Htein Lin otra primavera en Richard Koh Fine Art en Singapur en 2022. En Art SG, la galería de Koh exhibe piezas de dos artistas de Myanmar, “El tigre birmano y el cazador inglés” de Aung Ko y las pinturas de nubes de Wah Nu.

Para la mayoría de los artistas que decidieron abandonar el país después del golpe de 2021, el desafío es resaltar la condición en Myanmar y aún así ser lo suficientemente sutiles como para no poner en peligro a sus familias en casa. Es por eso que la mayoría de las obras que se exhibirán en las ferias y stands de feria prefieren abordar temas específicos utilizando símbolos y cuentos antiguos.

Ejemplo de ello son las piezas de la feria SEA Focus presentadas por Intersections, una galería centrada en el arte contemporáneo de Myanmar, Singapur y Francia fundada por Marie-Pierre Mol. Mostrará “Lost Children 1”, una obra de Maung Day que revisita la historia de cómo el flautista de Hamelín llevó a los niños a desaparecer —una plaga omnipresente en Myanmar— y “Tales (The Kiss)” de Kyaw Htoo Bala, un joven Yangon- Artista residente que estudió en el Lasalle College of the Arts. “Bala abrió recientemente un espacio de arte en Yangon”, dice Mol. “Creo que es increíble que haya logrado hacer esto en este momento. Muestra la resiliencia del pueblo birmano”.

El collage casi monocromático de Bala está hecho con un papel tradicional producido solo en el estado de Shan y se inspiró en las historias que le contaba su abuelo cuando era un niño. Ya adulto, el artista se percató de que estos se inspiraron en la historia de su familia, su barrio y su país. “Por el momento”, dice Bala, “estoy creando mis propias historias basadas en los eventos de mi vida. Por ejemplo, una pieza que mostraré en Singapur llamada ‘El beso’. . . se inspiró en amantes que no parecían afectados por la agitación confusa, desagradable y opresiva que los rodeaba”.

Fuera de la feria, hay obras que abordan indirectamente las raíces más profundas de la crisis. Este es el caso del artista birmano Sawangwongse Yawnghwe, quien presentó dos piezas en la Bienal de Singapur de 2022, “The Opium Parallax” y “Footnotes”. Estas instalaciones exploran la historia y las condiciones que rodean el comercio de opio en Myanmar y sus alrededores. El primero consiste en un panel suspendido: un lado presenta una versión simplificada de la historia del tráfico de opio, el otro muestra un mapa de la compleja red de relaciones entre el narcotráfico y la geopolítica.

Yawnghwe es descendiente de la familia real Shan, y su abuelo fue el primer presidente de la Unión de Birmania, el partido que gobernó el país desde 1948 hasta 1962 después de la independencia de Gran Bretaña. Tras su muerte en prisión tras el golpe militar de 1962, la familia de Yawnghwe formó la resistencia del ejército del estado de Shan, antes de verse obligada a exiliarse.

La práctica artística de Yawnghwe no puede dejar de adentrarse en la historia nacional: “En mi obra siempre está el deseo de volver a las raíces. Pero como artista birmano, mis raíces han sido completamente destruidas”, dice. “En lugar de ser aniquilado por esta realización, veo esto como una oportunidad única de libertad, una forma de ingresar a un nuevo territorio de cómo me defino a mí mismo y a mi trabajo como artista”.