La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, viajará a China el miércoles, una visita de alto riesgo que pretende ayudar a estabilizar la tensa relación entre las dos economías más grandes del mundo.
El viaje a China será el primero de Yellen como secretaria del Tesoro y sigue a la visita del secretario de Estado Antony J. Blinken el mes pasado. Se produce en un momento de tensión entre Estados Unidos y Pekín tras el descubrimiento de un globo espía chino que atravesaba Estados Unidos a principios de este año y la frustración china con los esfuerzos de la administración Biden para impedir que China acceda a ciertas tecnologías sensibles.
El viaje también coincide con un momento de mayor incertidumbre para la economía mundial, con la caída de la producción posterior a la pandemia de China y Estados Unidos tratando de evitar una recesión mientras contiene la inflación.
A pesar de las esperanzas de restablecer el diálogo, es probable que las reuniones cubran temas delicados que se han estado enconando durante años.
La administración Biden ha estado tomando medidas para reducir la dependencia de Estados Unidos de las importaciones chinas y ha tratado de limitar el acceso de China a los semiconductores, la biotecnología y la tecnología sensible que impulsa cosas como la robótica, las capacidades de inteligencia artificial y la computación de alta gama.
Al mismo tiempo, China ha frustrado a Estados Unidos con su renuencia a renegociar los términos de los préstamos que le deben los países pobres que se enfrentan al incumplimiento y ha mantenido estrechos vínculos económicos con Rusia a pesar de la invasión de Ucrania por parte de ese país.
Un alto funcionario del Departamento del Tesoro, que habló bajo condición de anonimato sobre las prioridades del viaje, dijo el domingo que Yellen se reuniría con altos funcionarios chinos y empresas estadounidenses que hacen negocios en China. El funcionario dijo que la Sra. Yellen hablaría con sus homólogos chinos sobre los desafíos globales y las áreas de interés común.
Se espera que el secretario del Tesoro plantee objeciones a la reciente prohibición de China dirigida a Micron Technology, el fabricante estadounidense de chips de memoria utilizados en teléfonos, computadoras y otros dispositivos electrónicos. En mayo, el gobierno chino prohibió a las empresas que manejan información crítica comprar microchips fabricados por Micron, luego de que la administración Biden recientemente tomó medidas para prohibir a los fabricantes chinos de chips obtener acceso a herramientas cruciales necesarias para fabricar chips avanzados. Después de una revisión, el organismo de control de Internet de China consideró que los chips de la compañía, que se utilizan para el almacenamiento de memoria en todo tipo de dispositivos electrónicos, como teléfonos y computadoras, plantean “problemas de seguridad cibernética relativamente graves”.
También se espera que la Sra. Yellen exprese su preocupación por las violaciones de derechos humanos relacionadas con el trato de China a las minorías étnicas en Xinjiang, donde el gobierno chino ha sido acusado de detención masiva de musulmanes. Los funcionarios estadounidenses también esperan obtener una mejor comprensión del alcance de la nueva ley de contraespionaje de China, que podría presentar nuevos desafíos para las empresas extranjeras.
Si bien es probable que ambas partes presenten quejas, la Sra. Yellen tiene la intención de argumentar que las acciones de EE. UU. para volverse menos dependiente de China y proteger su seguridad nacional no tienen la intención de “desacoplar” las dos economías, que están muy entrelazadas.
La Sra. Yellen ha mostrado un tono más suave hacia China en las últimas semanas, describiendo la relación entre Washington y Beijing como importante para todo el mundo. En una entrevista con MSNBC la semana pasada, sugirió que la “competencia sana” podría beneficiar a los trabajadores y empresas de ambos países.
“Mi esperanza al viajar a China es restablecer el contacto”, dijo la Sra. Yellen. “Hay un nuevo grupo de líderes, necesitamos conocernos”.
Agregó que las dos naciones “necesitan discutir nuestros desacuerdos entre sí para que no tengamos malentendidos, no malinterpretemos las intenciones del otro”.
Es probable que la secretaria del Tesoro responda preguntas directas de sus homólogos sobre las intenciones de la administración Biden en medio de preocupaciones en China de que las acciones de Estados Unidos no coinciden con sus palabras.
La administración ha impuesto amplias restricciones al acceso de China a tecnología avanzada, diciendo que la capacidad de Beijing para usar dicha tecnología representa una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.
En comentarios el miércoles pasado en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York, Blinken dijo que a Estados Unidos le interesaba evitar que Beijing obtuviera acceso a tecnología que podría usarse para dañar a Estados Unidos.
“¿Cómo nos interesa permitirles obtener tecnología que puedan cambiar y usar en nuestra contra?” preguntó, citando el programa de armas nucleares en expansión de China, su desarrollo de misiles hipersónicos y su uso de inteligencia artificial “potencialmente con fines represivos”.
“Si estuvieran en nuestro lugar, harían exactamente lo mismo”, dijo, y agregó que Estados Unidos estaba imponiendo “controles muy específicos y muy estrictamente definidos”.
La Casa Blanca también ha estado preparando nuevas restricciones a la inversión destinadas a reducir el uso de dólares estadounidenses para financiar el desarrollo de tecnologías avanzadas dentro de las fronteras chinas.
Y aunque la Sra. Yellen ha cuestionado en el pasado la eficacia de los aranceles sobre las importaciones chinas, los gravámenes impuestos por la administración Trump siguen vigentes y parece poco probable que se eliminen en el corto plazo.
China también ha expresado su frustración con los esfuerzos de Estados Unidos para reorientar su cadena de suministro lejos de China y hacia otros países que Estados Unidos considera aliados, una tendencia que Yellen y otros funcionarios del gabinete han llamado “recogida de amigos”.
Por su parte, Estados Unidos continúa frustrado por la renuencia de China a permitir que los países pobres que se enfrentan al incumplimiento reestructuren los términos de sus préstamos, y le preocupa el debilitamiento de la moneda de China, lo que hace que sus exportaciones sean más competitivas en Estados Unidos.
Además de las tensiones cambiarias, China está luchando con problemas de deuda en el país y en el extranjero. La crisis de la deuda en los países en desarrollo llega en un mal momento para China. A medida que se desarrolla una crisis inmobiliaria a cámara lenta, muchos bancos ya enfrentan el potencial de grandes pérdidas en sus préstamos a desarrolladores inmobiliarios y a las unidades financieras de los gobiernos locales. Eso los deja recelosos de aceptar grandes pérdidas en préstamos en el extranjero, incluso cuando los expertos occidentales predicen que los países en desarrollo tal vez no puedan recuperarse sin un alivio significativo de la deuda.
Los funcionarios estadounidenses tuvieron un contacto muy limitado con los funcionarios chinos durante la pandemia, cuando China cerró casi por completo sus fronteras y dejó de enviar a sus funcionarios a reuniones económicas internacionales. China también detuvo gradualmente la publicación de miles de series de datos económicos en los últimos años como parte de una campaña de seguridad nacional, y eso ha dificultado aún más que los funcionarios estadounidenses entiendan lo que está sucediendo en la economía china.
Como muestra de la seriedad con la que Beijing se toma la visita de Yellen, China nombró el sábado a un nuevo secretario del Partido Comunista para dirigir el banco central del país: Pan Gongsheng, un destacado tecnócrata que ha supervisado la política monetaria de China desde 2016 como director de la Administración Estatal. de Divisas.
La Sra. Yellen y su equipo “probablemente intentarán obtener más información sobre la economía china a medida que se vuelve más opaca”, dijo Christopher Adams, ex coordinador senior de asuntos de China en el Departamento del Tesoro.
