En su audiencia de confirmación a principios de 2021, la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, adoptó un tono duro con China, describiéndola como el competidor estratégico más importante de Estados Unidos y comprometiéndose a enfrentar sus “prácticas abusivas, injustas e ilegales” que, según dijo, estaban perjudicando a empresas y trabajadores. en los Estados Unidos.
Desde entonces, la Sra. Yellen se ha convertido en una voz de la moderación en la administración de Biden, adoptando el manto del pragmatismo económico a medida que la economía mundial se enfrenta a la inflación y al lento crecimiento. El secretario del Tesoro expresó objeciones al historial de derechos humanos de China, pidió diversificar las cadenas de suministro estadounidenses y reconoció que proteger la seguridad nacional es primordial.
Pero también ha sido la defensora más destacada de la administración de mantener los lazos económicos con China, argumentando en contra de los aranceles, instando a la cautela sobre las nuevas restricciones a la inversión en China y, más recientemente, advirtiendo que separar las dos economías sería “desastroso”.
Prevista para llegar a Beijing el jueves para una visita de cuatro días, la Sra. Yellen navegará esos intereses en conflicto en tiempo real. El viaje, el primero que realiza como secretaria del Tesoro, representa la prueba de diplomacia económica más desafiante de la Sra. Yellen hasta la fecha en su intento de aliviar años de desconfianza enconada entre Estados Unidos y China.
Para la Sra. Yellen, el desafío será convencer a sus homólogos chinos de que el conjunto de medidas estadounidenses que bloquean el acceso a tecnología sensible como los semiconductores en nombre de la seguridad nacional no pretenden dañar la economía china. Eso no será fácil, ya que ambos países continúan erigiendo nuevas barreras al comercio y la inversión.
La administración Biden está preparando varias restricciones nuevas sobre el comercio de tecnología de EE. UU. con China, incluidos límites potenciales sobre chips avanzados y la inversión de EE. UU. en el país. También parece probable que las próximas reglas restrinjan el acceso de las empresas chinas a los servicios de computación en la nube de EE. UU., según personas familiarizadas con el asunto, en un esfuerzo por cerrar una laguna en las restricciones anteriores sobre el acceso de China a chips avanzados utilizados para inteligencia artificial.
Esta semana, Beijing tomó represalias contra los límites de la administración Biden sobre los semiconductores y anunció que restringiría la exportación de ciertos minerales críticos utilizados en la producción de algunos chips.
El lunes, antes de su viaje, Yellen se reunió en Washington con Xie Feng, embajador de China en Estados Unidos, y expuso “temas de preocupación” en lo que el Departamento del Tesoro describió como una conversación franca. Según un resumen de la conversación publicado por la Embajada de China, el Sr. Xie explicó las objeciones de China a las prácticas comerciales de Estados Unidos e instó a Estados Unidos a tomar medidas para resolverlas.
En sus reuniones en Beijing, se espera que la Sra. Yellen argumente que las acciones de la administración Biden para hacer que la economía de EE. UU. dependa menos de China y para atraer una mayor producción de materiales críticos dentro de EE. UU. son medidas estrictamente enfocadas que no pretenden instigar una guerra económica más amplia. China sigue teniendo casi un billón de dólares de deuda estadounidense y es el tercer socio comercial más grande de Estados Unidos, lo que hace que una ruptura abrupta de los lazos sea potencialmente calamitosa para ambos países y la economía global.
“Creo que ella irá como la voz sobria de la razón para decir que esto no se trata de contención”, dijo Tim Adams, presidente del Instituto de Finanzas Internacionales y ex subsecretario del Tesoro para asuntos internacionales. “Realmente se trata de establecer el tono de la cooperación y mostrar que EE. UU. sigue interesado en comprometerse con China en comercio e inversión”.
A lo largo de las últimas décadas, el Tesoro ha sido consistentemente la agencia del gobierno estadounidense que más se ha esforzado por mantener relaciones amistosas con China. Las firmas de Wall Street, un componente clave del departamento, intentaron durante la década de 1990 obtener acceso al mercado chino a través de las negociaciones de China para unirse a la Organización Mundial del Comercio. Después de que China se unió a la OMC en 2002, las empresas de Wall Street y el Departamento del Tesoro presionaron para que China avanzara más rápido en la apertura real de sus mercados.
Beijing finalmente acordó en noviembre de 2017 permitir que los inversionistas extranjeros tuvieran participaciones mucho mayores en los negocios de seguros, banca y valores, como parte de una serie de concesiones hechas en un intento fallido de evitar una guerra comercial con la administración Trump.
Si bien es su primer viaje a Beijing como secretaria del Tesoro, la Sra. Yellen no es ajena a China. En su papel como presidenta del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, tenía contacto regular con funcionarios chinos y, como presidenta de la Reserva Federal de 2014 a 2018, se reunía con funcionarios del banco central de China en reuniones internacionales.
Las credenciales de la Sra. Yellen como economista académica la han convertido en una emisaria bienvenida en Beijing.
“Les gusta mucho porque ve el mundo en términos económicos y se sienten muy cómodos con eso”, dijo Craig Allen, presidente del Consejo Empresarial EE.UU.-China.
Michael Pillsbury, miembro sénior de estrategia de China en la Fundación Heritage, dijo que los funcionarios chinos veían a Yellen como una voz de la razón y que esperaban que pudiera convencer a otros en la administración de Biden de que Estados Unidos debería alejarse de las nuevas restricciones a la inversión y reducir los aranceles.
“Quieren que Janet ayude”, dijo Pillsbury, quien fue uno de los principales asesores sobre China en la administración Trump. “La ven como una amiga de China”.
La Sra. Yellen no dirige la política comercial, pero ha criticado los aranceles que el presidente Donald J. Trump impuso a más de $ 300 mil millones en importaciones chinas.
“Las tarifas son impuestos sobre los consumidores”, dijo Yellen a The New York Times en 2021. “En algunos casos, me parece que lo que hicimos perjudicó a los consumidores estadounidenses, y el tipo de acuerdo que negoció la administración anterior realmente no abordó en de muchas maneras los problemas fundamentales que tenemos con China”.
Esos aranceles siguen siendo revisados por la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos, y la Sra. Yellen ha reconocido que es poco probable que se eliminen en el corto plazo.
La capacidad de la Sra. Yellen para forjar lazos más profundos con Beijing podría verse complicada por el momento político actual.
Las preocupaciones sobre China han aumentado después de que un globo espía atravesó los Estados Unidos antes de ser derribado sobre el Océano Atlántico. También es probable que las próximas elecciones presidenciales intensifiquen la retórica contra China, ya que los candidatos buscan pintarse a sí mismos como duros con China, a menudo un mensaje de campaña ganador. Y los republicanos han estado expresando críticas por un mayor acercamiento de Estados Unidos a China.
La visita de la Sra. Yellen sigue a un viaje realizado el mes pasado por Antony J. Blinken, el secretario de Estado. Se espera que John F. Kerry, el enviado especial para el clima, haga un viaje a Beijing pronto.
El representante Mike Gallagher, un republicano de Wisconsin que dirige el Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino, acusó a la administración Biden de restricciones de exportación lentas dirigidas a Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones, y sanciones contra funcionarios chinos responsables de violaciones de derechos humanos contra los uigures en Xinjiang. Argumentó que el comportamiento de China había empeorado mientras la administración Biden perseguía un “compromiso zombi” con el Partido Comunista Chino.
“Después de que el secretario Blinken se fue de Beijing con poco que mostrar de su viaje, duplicar el esfuerzo enviando funcionarios adicionales a nivel de gabinete como la secretaria Yellen solo perpetuaría este círculo vicioso”, dijo Gallagher.
Con los candidatos presidenciales republicanos como Nikki Haley advirtiendo que China se está “preparando para la guerra” con Estados Unidos, existe una urgencia adicional para que Yellen encuentre formas de mantener abiertas las líneas de comunicación con sus homólogos chinos, incluso si su viaje no da resultado. cualquier avance importante.
“Los chinos son muy conscientes del ciclo electoral de Estados Unidos y, en mi opinión, esta es en parte la razón por la que han estado dispuestos a ser un poco más abiertos”, dijo Eswar Prasad, exjefe de la división de China del Fondo Monetario Internacional. “Tanto a la secretaria Yellen como a los chinos les gustaría volver a un lugar en el que vean al menos partes de la relación económica como un juego de suma positiva, en lugar de un juego de suma cero”.
keith bradsher reportaje contribuido.
