Thomas H. Lee, un inversionista de capital privado famoso por orquestar la adquisición de Snapple en la década de 1990, murió, dijo el jueves un portavoz de la familia.
El multimillonario Sr. Lee, de 78 años, fundó su firma homónima en Boston en 1974, mucho antes del apogeo de las llamadas adquisiciones apalancadas. Él y sus contemporáneos dejaron su huella tomando grandes préstamos y usando los fondos para empujar y adquirir empresas medianas.
El acuerdo de Snapple, en 1992, fue emblemático de cuán lucrativo podría ser el enfoque. Thomas H. Lee Partners compró la empresa de bebidas por 135 millones de dólares y la vendió a un competidor, Quaker Oats, solo dos años después por 1700 millones de dólares.
“Tom fue una persona extraordinaria… un pionero en capital privado que se convirtió en un ícono de la industria”, escribió Scott Sperling, codirector ejecutivo de Thomas H. Lee Partners, en un correo electrónico el jueves por la noche. “Era un hombre increíblemente amable y generoso que estaba comprometido con su familia y su comunidad”.
Graduado de Harvard, el Sr. Lee fue primero analista de valores y luego banquero antes de comenzar su empresa aproximadamente una década después de su carrera. Aunque su firma nunca llegó a ser tan famosa como rivales como Kohlberg Kravis Roberts o Drexel Burnham Lambert, el Sr. Lee disfrutó de un historial envidiable. Invirtió unos $15 mil millones a través de cientos de transacciones a lo largo de su carrera, según su familia.
Entre sus adquisiciones más conocidas se encuentra la adquisición en 2003 de Warner Music de manos de Time Warner. El movimiento fue noticia, si no ganancias. El consorcio de inversores de Lee compró la empresa por 2600 millones de dólares, pero la hizo pública un año después por un poco menos.
No mucho después, la empresa se vio obligada a cancelar por completo su inversión en el corredor de materias primas Refco, que colapsó, lo que provocó pérdidas de cientos de millones de dólares.
El Sr. Lee renunció a su empresa en 2006 en medio de desacuerdos informados con sus ejecutivos. Siguió siendo un destacado filántropo en la ciudad de Nueva York.
También continuó invirtiendo bajo una nueva teja, dando crédito al apodo que se asignó a sí mismo: el Sr. Lee se hizo llamar Tomcat, dijo en un evento de 2014, porque tenía “nueve vidas diferentes”.
