Si bien el impacto de la ley sigue sin estar claro, ha levantado el ánimo de algunos trabajadores agrícolas.
Asunción Ponce comenzó a cosechar uvas a lo largo de las verdes colinas del Valle Central a fines de la década de 1980. A lo largo de las décadas, el Sr. Ponce ha trabajado en varias fincas con contratos de la UFW. Los jefes de esas fincas, dijo, parecían conscientes de que si acosaban o maltrataban a los trabajadores, el sindicato intervendría.
“Ya no se meten contigo”, dijo, “porque creen que puede haber problemas”.
Aun así, ha visto declinar su seguridad financiera. Obtuvo un promedio de $20,000 al año en las décadas de 1990 y 2000, dijo, pero en estos días gana alrededor de $10,000 al año recogiendo uvas y podando árboles de pistacho. Sus turnos de ocho horas ya no se complementan con horas extras, ya que los productores han recortado horas, en parte como resultado de la ley de horas extras apoyada por los líderes de la UFW.
De vez en cuando, dijo Ponce, dependía de contratistas externos, que a veces emplean los productores, para encontrarle trabajo disponible. Pero dijo que era optimista de que con la nueva legislación conseguiría un trabajo de tiempo completo en una granja sindical.
En una noche reciente, el hombre de 66 años tomó un sorbo de café y se descomprimió después de un turno en una granja en las afueras de Fresno. Le dolían los pies y su camisa de franela estaba manchada de fertilizante, pero está feliz de que su trabajo le permita pasar todo el día al aire libre, una pasión nacida en su ciudad natal en el estado mexicano de Puebla, donde cosechaba maíz y anís.
Sonrió suavemente bajo su bigote blanco mientras hablaba sobre el legado del Sr. Chávez, que lo inspiró a unirse a varias etapas de la peregrinación el verano pasado.
“Marché por muchas razones”, dijo en español. “Entonces no estamos tan acosados y maltratados como ahora en los campos, por lo que nos llegan beneficios y un mejor trato”.
